Демаре произнес что-то по-французски.

— Что он говорит? — спросил я у Зимина.

— Говорит, газом пахнет, — ответил Зимин, продолжая разглядывать висящий над нами дирижабль и явно примериваясь, можно ли достать Озерецкого пулей.

Я обернулся к ангару, и до меня начало что-то доходить.

— Ложись! — крикнул я.

Зимин с Демаре удивленно ко мне обернулись. Я увидел, как из корзины дирижабля устремляется к земле небольшой продолговатый предмет, сыплющий искрами. Не дожидаясь ответа, я схватил друзей за плечи и опрокинул на землю, после чего зажал уши ладонями.

Иван Платонович Озерецкий, в то же самое время

Иван Платонович услышал выстрел. Мгновенно в руке у него, откуда-то из-под стола, появился пистолет. С пистолетом в руке, Иван Платонович выглянул в окно и увидел гусаров, скачущих в направлении имения. Ему показалось, что впереди скачет всадник в форме французского офицера. Это было прелюбопытно, но в данный момент не существенно. С этого мгновения все действия Ивана Платоновича сделались целенаправленными и отточенными.

Министр бросил цепкий взгляд на письменный стол, выбрал несколько бумаг и кинул в пылающий камин, с остальными бумагами даже не заморачивался. После этого нажал секретную кнопку под столом, и в стене открылся тайный лифт, ведущий в цокольное помещение, а оттуда на стоянку с дирижаблями.

Иван Платонович вошел в кабинку лифта и повернул рычал. Лифт поехал вниз, одновременно дверца в комнате вернулась на первоначальное место, делая отступление незаметным.

Иван Платонович нисколько не сомневался в том, что гусарский набег на Сыромятино устроил князь Андрей. Прежде всего, необъяснимый интерес к производству наладонников. В известной степени Иван Платонович сам виноват: упустил, недоглядел, пожалел. А как было не пожалеть, если законный, как ни крути, зять?! А когда перестал жалеть, выяснилось, что зять способен за себя постоять. Подосланные ниндзя не смогли ничего сделать. Безрукий майор дирижабля — опытнейший ниндзя в третьем поколении — был убит, а барон Енадаров схвачен. Опоздай Иван Платонович на минуту, и этот идиот выложил бы все зятю. Но хорошо заканчивается то, что хорошо заканчивается. Теперь в отношении князя Андрея придется действовать беспощадно, конечно. То, что он привел с собой гусаров, говорит о многом. Но если князь Андрей готов идти до конца, так и министр государственных имуществ тоже. Придется привлечь к нейтрализации князя Андрея все имеющиеся в распоряжении министра силы, вплоть до высших.

Иван Платонович вышел из лифта в цокольное помещение и быстрыми шагами, с пистолетом в руке, прошел к дирижаблю. Но перед эти заглянул в ангар, где находился запасной дирижабль. Иван Платонович не был расположен к погоням на дирижаблях, поэтому предусмотрительно открыл у запасного дирижабля впускной клапан. Затем, решив, что с полминуты у него имеется, залез по веревочной лестнице в корзину и открыл также баллоны со сжиженным газом. Газ зашипел, устремляясь наружу.

После этого Иван Платонович спустился на землю и поспешил к основному дирижаблю.

Когда он поднимался по веревочной лестнице на основной дирижабль, раздался выстрел, за ним второй. Иван Платонович поморщился, но в перестрелку вступать не стал, а быстро залез в корзину, затащил внаверх веревочную лестницу и принялся выбирать якоря. Последний якорь отцепился от земли, и дирижабль поплыл в небо. Иван Платонович схватил пару парусиновых весел и, вставив в уключины, принялся выгребать. С земли закричали, но дирижабль поднялся уже высоко.

Внезапно в голову Ивану Платоновичу пришла неплохая мысль. Если с князем Андреем все равно кончать, отчего не сейчас — собственными, так сказать, стараниями?

Министр изменил направление и принялся выгребать в другую сторону, в попытке приблизиться к ангару с запасным дирижаблем. С некоторыми усилиями, это удалось. Тут Иван Платонович бросил весла, вытащил из кармана дорогую гаванскую сигару (будучи министром государственных имуществ, он мог позволить себе такую роскошь) и зашарил по карманам в поисках коробка спичек.

Как?! Он позабыл взять спички?! При одной мысли о такой оплошности Ивана Платоновича прошиб холодный пот.

По счастью, спички обнаружились в кармане жилетки. Иван Платонович чиркнул спичкой о коробок и, несколькими глубокими затяжками, раскурил сигару. Затянувшись напоследок, Иван Платонович перегнулся через бортик и посмотрел вниз. Дирижабль находился в десяти-пятнадцати метрах от запасного ангара. То, что нужно. Газ должен уже выйти из оболочки и открытых баллонов. Крыша ангара была, разумеется не герметичной — ее строили мужики из соседней деревни, — поэтому невидимый, но чрезвычайно горючий газ наверняка просачивается сейчас сквозь крышу.

Не без сожаления сделав последнюю затяжку, Иван Платонович кинул недокуренную сигару прямо на крышу сарая. Сигара, тлеющая и разбрасывающая по ветру искры, упала прямо на крышу. Не желая, чтобы его задело взрывной волной, Иван Платонович нырнул в корзину и сел на весла, пытаясь отлететь от ангара как можно дальше.

Снизу, с земли, страшно полыхнуло. Послышался ужасный взрыв, и дирижабль ударило воздушной волной. Ойкнув, Иван Платонович ухватился на бортик, но опасность уже миновала. Взрывная волна не разломила корзину дирижабля и не испортила оболочку, но, напротив, отбросила воздушное судно в сторону от развороченного и теперь полыхающего ангара.

Понимая, что стрелять по нему не станут — не до беглеца уже, — Иван Платонович выглянул из корзины. Вследствие дыма мало что было видно. Некоторые из человеческих фигурок лежали на земле неподвижно, некоторые двигались, но Иван Платонович надеялся: князь Андрей находится среди неподвижных.

Ветер в сторону Петербурга был благоприятным, однако не полностью попутным. Иван Платонович кинул ненужный уже пистолет на пол корзины и взялся за весла.

Я, в то же самое время