За полтора месяца моего пребывания в замке Мистер Тайгер подрос на полфута, и было очевидно, что вскоре взрослые коты оставят свои попытки воспитания в виде коротких взбучек, которые они периодически устраивали «младшенькому».

Мои же дела шли по — прежнему, ни шатко, ни валко, но вскоре появился слабый проблеск благоприятной для меня ситуации. Как ни странно, это был, по точному выражению Норы, предполагаемый «плановый разгул» у миледи Лоури. Приближающееся в конце сентября мероприятие должно было дать мне некоторую свободу действий в поисках и прослушивании эльфийских девайсов в Кэслин Эльдендааль. Я бы хотела спокойно пройтись по покоям милорда, что вполне реально сделать: верный своей привычке не пересекаться с гостями Лоури, милорд Эрик уехал — по слухам, на континент по каким — то делам.

Для осуществления моего плана у меня были все приспособления, которые помогут стать невидимкой и работать в полной темноте. Нужно всего лишь их подготовить должным образом.

Во — первых, специальные очки. Я не такая простушка, чтобы привезти с собой классические очки ночного видения, ни в коем случае!.. В моём багаже находились обычные с виду очки, которые можно использовать и как солнечные, и как антибликовые. А в небольшом баллончике, с виду предназначенном для косметического лака для волос, был особый состав для обработки стёкол этих самых очков… После обработки они в течение сорока — пятидесяти минут обеспечивают идеальную картинку как в сумерках, так и в темноте, а потом состав разрушается и очки вновь становятся обычными. Самое ценное их свойство — они позволяли увидеть не монохромное изображение, а в цвете, как было бы днём.

Во — вторых, я располагала костюмом из изолирующей термоткани. Надеваешь его на голое тело (цельный комбинезон с капюшоном и бахилами, а для лица есть особый матовый щиток) и становишься невидимкой, если температура окружающей среды не ниже пятнадцати градусов. Самое главное, двигаться нужно бесшумно, а это я умею. Будучи свёрнутым, в комочек, чудо — костюм занимал место размером с небольшой апельсин, а весил ничтожно мало.

Идеальное время для вылазки — это ночь вечеринки Лоури. Почему?.. Да очень просто! Я думаю, охрана не станет вести пристальное наблюдение за титулованной компанией, пусть себе резвятся. Никто из этой компании не потащится в комнаты милорда Эрика — это маловероятно, им и так хватит места для веселья. Правда, на третьем этаже есть библиотека, но я уверена, что и это помещение останется невостребованным.

Наступил вечер «икс». Окна кошачьей комнаты выходили в тихое место, — дворик перед флигелем, а посмотреть на собиравшийся эльфийский бомонд всё — таки хотелось. Я заняла позицию в той самой библиотеке и прилипла носом к окну. Сверху всё было отлично видно.

Крутые тачки (сплошь внедорожники, «фишка» Тёмных) подъезжали по ярко освещённой центральной аллее парка прямо к парадному входу в замок. Двое молодых людей, присланных из агентства по найму прислуги, парковали машины на стоянке слева от замка. Мне кажется, гостей было не менее тридцати — в основном, парами, но были и исключения: эльфы или эльфийки поодиночке. Удивляло эклектичное разнообразие женских нарядов: от изысканных вечерних туалетов до тех же джинсов (кстати, ни одна обладательница джинсов не была «под ручку» с сопровождающим эльфом, выступая, так сказать, соло). А мужские смокинги разнообразием не баловали, чего там смотреть. Как говорится, издалека одного Тёмного эльфа в цветах пингвина не отличишь от другого.

Сама миледи Лоури встречала только первую партию гостей, будучи в очень элегантном, потрясающе изящном вечернем платье с оголённой спиной. Самое любопытное, что цвет ткани почти невозможно было определить, он менялся в зависимости от нюансов освещения, от палевого — розового, до жемчужно — серого. С третьего этажа было не реально рассмотреть, но, по — моему, никаких украшений на Лоури я не заметила, кроме икрящихся в мочках ушей крохотных серёжек. Непотребный кислотный краситель с волос она всё же смыла, и это было к лучшему. Интересно, милорд брат настоял или сама допёрла, что выглядит с фосфоресцирующими розовыми волосами как пугало?..

А потом я вернулась к котам, — когда заиграл такой музон, что вибрация пошла даже по флигелю. Котам вибрация не нравилась, у них был несчастный вид, — казалось, что вот — вот, и зажмут лапами уши. Я запустила их в ванную комнату, там было меньше слышно, а сама принялась готовить своё оборудование: очки и костюм. Для первого прослушивания девайсов мне больше ничего не потребуется.

Во втором часу я решила, что пора на вылазку. Музыка теперь играла тише, и характер её откровенно изменился. Говоря подростковым языком, «пошли медляки», предназначенные для создания романтической обстановки. Нора ведь не зря намекала на то, что в парке, несмотря на осеннюю прохладу, могут уединяться парочки. Кстати, во внутреннем дворе есть выход к бассейну с подогревом — небось, и там развлекаются. В бассейне я, бывало, купалась по ночам, когда уже выключали подсветку, и никому другому не пришло бы в голову плюхаться в тёмную воду. Брр, если парочки туда чего накидают, Джеду завтра придётся немало потрудиться над чисткой бассейна.

Судя по смеху и характерным вздохам, услышанным мной из приоткрытой фрамуги окна, лужайкой перед флигелем тоже не брезговали. Не имея желания прислушиваться к происходящему, я закрыла окно, переоделась, опустила на лицо матовый щиток термо — маски и, сказав котам: «Цыц! Сидите тихо!», заперла их в ванной и тихонько шмыгнула в коридор.

Естественно, вокруг не души. Со стороны кухни были слышны звуки — там ещё суетился Винсент с приехавшей из Корка дополнительной прислугой. В целом же мне никто не помешал прокрасться на хозяйскую территорию и затем — подняться по одной из боковых лестниц на третий этаж. По дороге мне пришло в голову, что Dоrcha Clоch вполне может находиться не здесь, а в каком — нибудь бункере в подвальном этаже замка. И как же туда попасть, чтобы прислушаться?.. Если только ещё раз нарваться на порку — уже намеренно. Ну, нет, в здравом уме я на это не решусь, ни за что! Со спины всё ещё сходили остатки «боди — принта», замещаемые собственной кожей, и порой зудящие ощущения становились невыносимыми. Нет, повторять такое — просто безумие.

Парадокс в том, что даже наномеханик не может открыть абсолютно любой замок. Если это самый обычный замок, простейший, без электростатики, магнитов, кодирующих программ или эльфийских мелодий, то нужна отмычка. Да — да, не смейтесь. И шпилька сгодится, но договориться с таким замком невозможно. Он прост и глух. Но такие замки теперь редкость. Отмычка понадобится и в том случае, если замок эльфийский, со многоуровневой защитой. Тогда придётся изготавливать подходящий музыкальный ключ.

Третий этаж, где я уже побывала сегодня в библиотеке, был тёмен и пуст, но мне нужно было не в левое крыло, — там нет никаких эльфийских девайсов, — а в правое, которое частично занимал милорд. Итак, приступим.