– Сдаётся мне, что после этой командировки нас самих заставят писать подписку. Так что вы бы действительно своим ребятам сказали, что дело серьёзное и стоит молчать.

– Мои ребята и так всё понимают.
– сказал начальник экспедиции.
– Но если честно, слухи-то среди нашего брата ходят.

– Какие слухи?
– всё так же вполголоса поинтересовался майор, прищурив глаза.

В корме вертолёта послышался голос геологов, шаги по металлическому полу, стук загружаемых в отсек рюкзаков, палаток и котелков.

– Вот сейчас Вилюйская ГЭС строится.
– оглянувшись на возившихся в корме вертолёта ребят, Митин тоже перешёл на полушёпот.
– Поговаривают, в зоне её затопления сразу несколько таких мест, как это.

– Ну, если так, то и благо что так.
– сказал майор, вздыхая.
– Вон, наши радиационщики померили, ничего хорошего для жизни тут нет.

Когда ребята, покинув борт вертолёта, ушли за очередными палатками, Митин задал вопрос:

– Откуда тут радиация? Сюда же нога человека толком не ступала!

– Если б я знал, я бы не был майором.
– улыбнулся чекист печальной улыбкой.
– Похоже, мы на своём веку так и не узнаем, что тут произошло.

Протянув листок и ручку Митину, майор сказал:

– Ну что ж, давайте, под мою диктовку…

Вдали геологи собирали лагерь. Только двое из них вместе с проводником-якутом стояли на холмике и смотрели вниз. Внизу, в круглой воронке, похожей на метеоритный кратер прямо по центру холма, военные в противогазах проникали внутрь купола, заросшего травой и мхом. Купол в человеческий рост возвышался в самом центре воронки и издали напоминал небольшой ровный холмик, на одном из склонов которого зияло чёрное отверстие прохода. Часть края отверстия была очищена от мха и сверкала ровным серебристым металлом. Военные влезали внутрь на корточках, войти в полный рост не позволяли размеры лаза.

– Курякин, если много будешь знать, быстрее состаришься!
– услышали наблюдатели на холме голос сзади. Это был поднимающийся к ним черноволосый парень.
– Ты Зинку видел?

– Ну вчера только, а что?
– переспросил один из стоящих на холме геологов.

– А то, что мы её найти не можем! Пропала куда-то!

– А на проверке с дозиметрами она была?

– А я что, помню что ли?

– А в палатке смотрели?
– вмешался в разговор второй геолог с густыми усами.

– Да всё обыскали, говорю же, нет её!

Последний военный скрылся внутри купола. Собравшиеся переглянулись. Второй геолог сказал:

– Ну если она там, то солдаты найдут. Но какой чёрт её туда понёс?

– Этот место, - сказал якут, указывая на воронку - страшный место. Здесь человеки пропадать. Лучше не ходи туда.

– Да эти легенды мы уже знаем.
– скептически улыбнулся подошедший парень, - Зинку давайте искать!

– Так, я в рощу, ты вон в те холмы.
– предложил подошедшему усатый.
– Больше здесь идти некуда. А вы с якутом подождите, может Зинку вдруг оттуда достанут…

Двое ушли на поиски, двое остались наблюдать. На солнце начали наползать кучевые облака, и с высоты холма было видно, как их тени быстро плывут по долине, разносимые ветром. Вокруг была полнейшая безмятежность, тишина и спокойствие. Она пробирала до глубины души, стоило только бросить свои занятия и начать смотреть на долину. Геолог и якут на холме молча, как загипнотизированные, любовались красотой долины и плывущими по ней тенями облаков. Они потеряли счёт времени и не знали, сколько минут прошло, когда военные начали с трудом выбираться наружу из купола, вытягивая друг друга за руки.

– Там человек не был?
– спросил якут у военных, когда те поднялись из воронки на край холма.

– Чего?
– переспросил один из военных, сняв противогаз.

– У нас девушка из лагеря пропала — объяснил геолог.
– Ищем вот. Там внутри никого не видели?

– Уж повидали, так повидали.
– сказал солдат, выдыхая и оглядываясь на купол, - Но людей там нет. Точно говорю. Всё там перерыли. Ни людей, ни останков.

– Понятно… - печально протянул геолог и перевёл взгляд на дальнюю рощу, куда ушёл на поиски его коллега.

Внутри вертолёта все эти минуты беседовали начальник отряда и майор КГБ. Чтобы как-то снять напряжение, вызванное ситуацией вокруг этого места, сначала они просто общались «за жизнь». Однако всё равно тема плавно перешла в обсуждение странностей местности. И в конце концов майор выслушал местные легенды и байки из уст Митина, печально поглядывая в открытую дверь в сторону холма. Увидев возвращающихся военных, чекист немного оживился, видимо, в надежде узнать что-то интересное.

– И вот поэтому вся эта местность, - Митин обвёл пальцем воображаемую карту, - у якутов называется «Елюю Черкечех». Что в переводе на русский означает «Долина смерти».