Раздался голос комментатора:

— А теперь встречайте легендарного чемпиона аренды, чьё имя неразрывно связано с историей нашего ежегодного турнира! Уэль Богоподобный!

Кажется, на этот раз восторженно кричали исключительно эльфы. То ли сыграла роль сомнительная история со слабым Колобком, то ли его жаркая фашистская тирада, произнесённая в моей раздевалке, уже успела дойти до ушей всех присутствующих, пусть и не в оригинале, но как минимум в примерном пересказе их знакомых. Конечно, в нашем демократичном мире свобода слова, и никто не наказывает людей и представителей других рас за слова и взгляды, какими бы радикальными они ни были (во всяком случае до тех пор, пока взгляды остаются взглядами, не становясь противозаконными действиями), но это вовсе не означает, что общество благосклонно относится к сомнительным убеждениям и точкам зрения.

Уэль Богоподобный, облачённый в белый комбинезон, гордо вышел на арену, высоко вскинув руки и самодовольно улыбаясь.

Он прошёл несколько метров и остановился. Теперь мы трое стояли на противоположных сторонах арены, образуя равнобедренный треугольник.

— Итак! — прогремел голос комментатора. — Все игроки на арене, а зрители жаждут увидеть поистине великую битву! Так что не будем заставлять их ждать! Бой начинается прямо сейчас!

Уэль метнулся в сторону, словно молния, скрывшись за завалом из мешков. Чарли Скворечник последовал его примеру и, пригнувшись, скрылся за рядами ржавых бочек.

Я быстро побежал вперёд, туда, где лежал дробовик, который я приметил, как только вышел на арену. Схватив его и лежащую рядом гранату, я побежал в сторону, чтобы, последовав примеру своих противников, скрыться за горой мусора. Внезапно мою спину пронзила боль, а сам я, потеряв равновесие, повалился на землю.

— Охота началась, человеческая мразь! — услышал я вдалеке самодовольный голос Уэля Богоподобного. Я упал на бок и вскинул свой двенадцати зарядный дробовик, но за моей спиной уже никого не было – эльф исчез…

Я заполз за гору какого-то хлама (доски, автомобильные шины, даже разбитый унитаз), и вызвал своего экспедитора.

— Толя, что у меня со здоровьем?

— Восемьдесят процентов. Плюс кровотечение на двадцать процентов в час. У тебя было две тысячи стартового здоровья, значит этот нож наносит четыре сотни урона. Серьёзная игрушка…

— Да уж, неплохая… — пробурчал я, скривившись от боли в попытке вырвать клинок из лопатки. — Пока отбой.

Наконец нож оказался у меня в руке. Это был кинжал старого военного образца, на клинке было выгравировано: «Отличный кинжал кровотечения – 400 урона. Специальный эффект: кровотечение».

Выглянув из своего укрытия, я убедился, что поблизости нет моих врагов, а затем убрал нож за пояс и осмотрел гранату и дробовик. Дробовик не имел специальных эффектов, но наносил от двухсот до тысячи очков урона, в зависимости от расстояния, а граната давала от двухсот до двух тысяч урона, имея при этом специальный эффект «горение» (двести урона в секунду, на пять секунд).

— Вот это да! —закричал комментатор, который, к слову сказать не часто замолкал, постоянно рассказывая различные интересные факты и давая оценку происходящему без конкретики, чтобы случайно не выдать расположение игроков друг-другу, либо другим способом не оказать помощь кому-либо из игроков. — У нас первая жертва! Совершенно безумное убийство в исполнении Уэля Богоподобного. На этот раз любовь к пряткам сыграла злую шутку с Чарли Скворечником! Чарли перехитрил сам себя и оказался застигнут врасплох ловким эльфом! Кажется, Уэль Богоподобный решительно настроен доказать зрителям, что он единственный, кто достоин называться легендарным чемпионом! На первой же минуте боя он серьёзно ранил Круто, а ещё через минуту убил Чарли! Ну что ж, теперь нас ждёт крайне интересная и напряжённая дуэль! Кто же станет легендарным чемпионом?!

Я снова выглянул, чтобы попытаться обнаружить своего противника, и в тот же момент мою щёку ободрала, со свистом пронёсшаяся мимо, стрела.

— Ну и что ты скажешь теперь, человеческая мразь?! — услышал я голос эльфа, скрывшись за укрытием. — Спрятался?! Дрожишь, как намокшая под дождём крыса?! А ведь я предупреждал тебя! Ты будешь умолять меня о пощаде! Я иду за тобой – маленькая напуганная хрюшка!

Оглядевшись, я схватил первый попавшийся на глаза крупный камень размером с ладонь, и не глядя бросил в направлении, откуда, как мне показалось, разносился голос Уэля.

— Лови подарочек за эффектную речь! — прокричал я, кувырком выкатываясь из укрытия, и наблюдая за местом, куда только что бросил камень.

Эльф купился на мой манёвр – решил, что я кинул в него гранату, и почти не таясь (лишь немного нагнувшись) рванул в сторону, примерно в десяти метрах от меня. Я, конечно, мог бы открыть по нему огонь – мои навыки достаточно высоки, чтобы попасть в движущуюся на таком расстоянии цель, но урон будет несущественным – слишком далеко, да и дробовик не отличается высокой скорострельностью: успею попасть лишь пару раз, и то, если сильно повезёт. Так что я предпочёл дважды сжать рычаг активации гранаты, и после звонкого щелчка, свидетельствующего об активации взрывного механизма, бросил её по направлению, в котором бежал Уэль, но с опережением на несколько метров. Сам же, пригнувшись как можно ниже, рванул в противоположном направлении – почти туда же, куда чуть ранее кинул камень. Пробежав несколько метров, я упал за мешки. Раздался взрыв. Я не знал, заметил ли эльф брошенную мною гранату или нет, но меня устраивали оба варианта. Если не заметил – получит урон, а если заметил, то с вероятностью пятьдесят процентов рванёт от неё именно в эту сторону, и я…

Я не успел закончить свою мысль, потому как неожиданно, буквально в полуметре от меня, пробежал эльф с горящей спиной. Я успел трижды выстрелить ему в спину, прежде чем он с криком боли рухнул за гору автомобильных покрышек и скрылся из виду. Лук, выпущенный им из рук, остался валяться в метре от меня.

— Жалкое ничтожество! —раздался из-за шин полный бессильной ярости голос. — Вы людишки только и можете, что атаковать со спины! Подлые трусы!

— Придурок, не ты ли минуту назад метнул нож мне в спину? — заметил я.