— А ну иди сюда, мелкий ублюдок! — проревел он, делая пригласительный жест руками.

— Уже иду, — без лишних уговоров согласился я, поднимаясь на ноги.

Я быстро пошёл прямо на него. Грогл много рассказывал о тактике этого мудака, так что я прекрасно знал, что он будет делать дальше…

И действительно, как только я оказался на расстоянии вытянутой руки, Чопчик сгрёб меня в своих объятьях, прижав руки к телу и лишив тем самым возможности ими пользоваться. После этого он напряг все свои силы, пытаясь раздавить меня в своих объятьях, словно какой-нибудь удав.

— Сейчас я тебя поломаю! — прорычал он, сквозь зубы…

— Прямо с языка снял… — сдавленно прошептал я и начал колотить его головой, словно дятел дерево.

С такого расстояния мазать было некуда, так что почти все мои удары достигали цели. Чопчик пытался убирать голову, но это мало помогало – вскоре его лицо стала заливать кровь из многочисленных рассечений и помятого носа. Но он не ослабевал хватки… Вскоре он понял, что начинает проигрывать эту схватку и тоже начал колотить меня головой в ответ… Теперь пришла очередь моего лица быть разбитым. Мы колотили друг друга несколько минут или пол часа – хрен его знает… Кровь заливала мне глаза, рот заполнял её вкус, но я не собирался сдаваться и терять сознание. Беда в том, что мой противник, кажется тоже…

Раздался протяжный вой сирены, и я повалился на землю, будучи не в силах пошевелить и пальцем. Моего оппонента тоже парализовало, и теперь он лежал напротив с ненавистью таращась на меня заплывшими от гематом глазами…

— Дамы и господа! С радостью сообщаю вам, что на поле осталось всего двадцать четыре живых игрока, а это значит, что первый этап закончен! Поздравляем тех, кому удалось выжить! Зрителей прошу не расходиться! Как только мы приведём в порядок арену, начнутся одиночные выступления, ну а пока вы можете обсудить этот потрясающий бой и насладиться замечательными рекламными фильмами наших спонсоров! А теперь сообщение для игроков! Через мгновение к вам вернётся способность двигаться, но организаторы турнира предупреждают: всем участникам турнира строжайше запрещено нападать друг на друга вплоть до того момента, когда вы вновь окажетесь противниками в одном из следующих этапов турнира. Нарушение этого правила приведёт к моментальной смерти и выбыванию из турнира, так что настоятельно прошу держать свои эмоции под контролем! На выходе со стадиона вам предложат выпить зелье, которое восстановит ваши характеристики и здоровье! Там же вы узнаете дату вашего одиночного выступления. Если вам необходимо пройти процедуру заживления ран – наши доктора к вашим услугам!

В следующий миг ко мне вернулась возможность шевелиться. Я поднялся на ноги и стёр с лица кровь.

— Ты мне не нравишься. — просопел Чопчик.

— Ты мне тоже, — буркнул я и поплёлся к выходу.

Арена выглядела так, словно тут взорвалась бомба: кучи мёртвых тел, кучи стонущих раненных, у которых не хватало сил, чтобы самостоятельно подняться на ноги, и целое море крови…

У входа я угрюмо принял бутылку из рук улыбающейся тётки в синем пиджаке и залпом осушил её. В тот же миг передёрнуло от заряда бодрости и прилива хорошего, даже восхитительного, настроения.

— Я такого ещё не пробовал, — удивлённо сообщил я, возвращая пустую бутылку.

— Мы добавляем в зелье специальный тонизирующий коктейль, — улыбнулась женщина. — Издатель предоставляет его эксклюзивно для нашего турнира, чтобы игроки были готовы незамедлительно принять участие в следующем этапе. Кстати, вам это не понадобится, ваше выступление завтра. Утром или вечером – смотря как быстро управятся другие игроки, которые выступают перед вами.

— Вы, наверное, хотели сказать: «Как быстро они умрут»? — не очень весело усмехнулся я и пошёл вверх по лестнице.

— У выхода из амфитеатра меня уже поджидали. Тут был довольно улыбающийся Грогл, вечно недовольный Ненависть и неизвестно откуда появившийся кентавр Мустанг.

— Вот это игра! — сгрёб меня в объятья Грогл. — Ты молоток! Показал себя как надо! Как ты задушил Капусту – просто сказка!

— Я думал зрителям не особо понравится, что я убил ту девчонку… — удивился я.

— Глупости! Валю ненавидела половина стадиона! Ты что, не видел плакаты? Да ей все желали смерти!

— Видел я такие плакаты, меня ими провожали в игру… — взгрустнул я, — А что тут делает Мустанг?

— Мне пришлось заниматься обычными для нас налётчиков делами, — спокойным тоном ответил он, заглядывая своими исполненными мудрости глазами прямо мне в душу. — Грабили тут, грабили там, ну а теперь я здесь…

— Спасибо, что спас там, в городе, — заметил я…

— Спасибо, что спасёшь меня, — спокойно ответил Мустанг. — Спасибо, что спасёшь Грогла. Спасибо, что спасёшь всех нас несметное количество раз… Простите, друзья, мне очень хочется писать… — закончил он своё предсказание и устремил задумчивый взгляд в даль.

— Эм… Кажется, сразу за входом в амфитеатр есть туалет… — какое-то время понаблюдав за его размышлениями, сообщил я.

— Спасибо, мой великий друг, я уже пописал, — он несколько раз брыкнул задними ногами, поднимая в воздух облака пыли с земли. Только сейчас я заметил под ним большую лужу. — Очень хочется чипсиков. Ни у кого случайно нет чипсиков?

Глава двенадцатая. Убивай или Сдохни 5