— Видишь ли, кентавры — народ непростой, загадочный, — спокойно пояснил гном. — Их хлебом не корми — дай понести какой-нибудь высокопарной чуши! К тому же они очень стеснительные и, пока не узнают существо поближе, не разговаривают с ним напрямую, предпочитая общаться через посредника.

— А если посредника нет? — спросил я.

— Они убегут, — пожал плечами гном.

— Человек готов идти с нами? — спросил кентавр у гнома.

— А хрен его знает, — снова пожал плечами тот. — Ты готов?

— К чему? — удивился я.

— Готов идти с нами, тварь?! — нетерпеливо выкрикнул эльф и пнул меня под коленку, отчего я едва не повалился на землю.

— Вы что, берёте меня в плен? — скривился от боли я.

— А зачем нам такой пленник? — округлил глаза Гном. — Пойдёшь с нами — будем играть в одной команде! У нас с ребятами на троих четырёхсотый уровень, а у тебя-то явно поменьше…

— Да нет, спасибо, — почесал в затылке я. — Я не играю в команде…

— Ты чё несёшь, червь?! — возмутился эльф. — Жопу твою спасли! Говори спасибо!

— Эмм… Спасибо, — неуверенно поблагодарил я.

— Мой друг хочет сказать, что мы будем рады, если ты присоединишься к нам, — уточнил гном. — Кстати, меня зовут Грогл Грот. А это…

— Простите, я понимаю, что вам не хватает человеческой особи для полноценной межрасовой однополой групповушки, но, честно говоря, я специализируюсь на человеческих самках… Так что, если вы не собираетесь меня убивать, я, пожалуй, откажусь от вашего заманчивого предложения и отправлюсь дальше в одиночестве. Спасибо вам за помощь! Хотя я справился бы и сам.

Недолго думая, я развернулся и, переступая через останки красивых гномов, побрёл к тропе, ведущей прочь из котлована. Какое-то время я ожидал, что мне вдогонку полетят выстрелы, но этого так и не произошло. Обернулся я, только вновь оказавшись на путях: меня никто не преследовал.

Ну что ж, в золотоносных шахтах мне не повезло, но зато я собрал немного монет по пути туда — этой суммы вполне хватит, чтобы зависнуть на несколько дней в Столице Порока…

Глава седьмая. Столица Порока

Передо мной возвышался самый настоящий город: высокие многоэтажные здания, неоновые вывески, словно вытащенные из старых фильмов, шумные толпы пьяных игроков на улицах и даже автомобили, пусть и совсем немного (в основном такси).

«Так вот ты какая, Столица Порока…» — задумчиво прошептал себе под нос я.

— Проходи уже! — буркнул какой-то сердитый гном, грубо отталкивая меня с дороги.

— Прошу прощения, дамочка! — оскорблённо бросил ему вслед я.

— Чего?! — возмутился он, оборачиваясь.

Меня буквально сковало от исходившей от гнома силы. Мне сразу стало ясно: с этим парнем лучше не ссориться — его уровень многократно превосходит мой.

— Ой, простите, господин гном! — поспешил извиниться я. — Со спины вы показались мне дамой, но сейчас я вижу, что вы матёрый мужик, и притом явно могучий воин.

— А я со спины не понял, что ты эльф, — хмыкнул он, с презрением разглядывая моё лицо, разукрашенное эльфийскими рунами и узорами. — Скажи спасибо, что я тороплюсь, а то бы сделал из тебя самолётик и запустил с какого-нибудь балкона!

— Большое спасибо! — от всей души поблагодарил я и даже отвесил гному небольшой поклон — для пущей убедительности.

Гном, явно довольный собой, не проронив больше ни единого слова, развернулся и удалился прочь.

Так, ладно, хватит нарываться на неприятности — надо найти какой-нибудь тихий отель с хорошим баром и едой, чтобы хорошенько отдохнуть и обдумать план дальнейших действий.

Подходящее место нашлось быстро — отель «Укромное местечко». Небольшое трёхэтажное здание спряталось между двумя многоэтажками, за двумя рядами высоких деревьев, укрывавших его от любопытных глаз, а скромная вывеска и закрашенные чёрной краской окна не оставляли сомнений: в этом месте не любят задавать лишних вопросов и не проводят шумных вечеринок.

Господи, как же я ошибался! Зашёл внутрь — и оказался в настоящем эльфийском притоне: десятки эльфийских танцовщиц в нижнем белье («12+» всё-таки) крутились вокруг шестов, расположенных на длинном подиуме, разрезавшем просторный зал на две части. По обе стороны от подиума за круглыми столами отдыхали игроки: они выпивали, играли в карты и шумно разговаривали друг с другом. Эльфийские танцовщицы, которым не хватило шестов, сновали вокруг, выискивая жертв для приватных развлечений. Одну из стен зала занимала длинная барная стойка, за которой работало пять барменов-эльфов, разливавших напитки для игроков, сидевших за стойкой, и официанток, которых от танцовщиц можно было отличить лишь по наличию подноса в руке. Справа от стойки расположилась достаточно просторная винтовая лестница, ведущая на второй этаж, а почти под ней стоял высокий декоративный куст, из-за которого выглядывал краешек стола (видимо, место для самых неприятных и неплатёжеспособных посетителей). Почти в упор к этому столу находились двери, ведущие в туалетные комнаты (да, это определённо стол для нежелательных клиентов). Ну а прямо передо мной раскинулся огромный, совершенно неуместный фонтан, призванный удивлять только что пришедших гостей (и это ему отлично удавалось).