— Ишь ты! Вырядился тут под тёмного эльфа! Девчонок смущает! — причитал гном, периодически вытаскивая мою голову из-под воды, давая подышать и усердно оттирая моё лицо от краски свободной рукой. — Был бы я помоложе — пристрелил бы на месте за такие шутки! Повезло тебе что я уже седой, — нет во мне былого запала! Да ещё этот простатит, будь он неладен…

Напричитавшись вдоволь (он успел рассказать и о своих болезнях, и о нерадивых сыновьях, постоянно забывающих о его юбилеях, и об испорченной молодёжи, совсем позабывшей, что такое уважение к окружающим), гном наконец отпустил меня. Мокрый насквозь и к тому же бесконечно униженный, я откинул волосы назад и встал в позу, призванную показать, что моя гордость осталась при мне, а не где-то в мутной воде фонтана.

— Повезло тебе, что я уже выпил, старикан! — отметил я, деловито убирая руки в карманы. — А пьяным я в драки не лезу! Но упаси тебя господь вновь проявить ко мне неуважение — и ты узнаешь, что такое чистая ярость!

— Поогрызайся мне тут! — проворчал старик и залепил мне отеческую затрещину. — Иди пей свой ром, отдыхай, как нормальный человек, только девчонок больше не смущай этими своими маскарадами, понял меня?

— Так точно, батя, понял тебя! — обиженно пробурчал я, потирая затылок. — Только пусть они меня тогда тоже не трогают! Захочу чего — сам до бара дойду!

— Добро, — кивнул старый гном и, похлопав меня по плечу, ушёл по своим делам.

Несколько следующих часов я просидел в своём углу и успел не только разделаться с целой бутылкой эльфийского рома, но и сходить за тарелкой жареной картошки с сосисками (сходил сам, официантку звать не стал — хрен ей, а не чаевые).

Танцовщицы, судя по всему, работали только в определённые часы, потому что сейчас их в зале не было, музыку приглушили, и были слышны лишь гомон разговоров, стук бокалов и треск игральных фишек.

Мимо меня постоянно сновали в туалет пьянчужки, но, как правило, они даже не поворачивали взгляд в мою сторону, да и вряд ли моё лицо знал кто-то в основных локациях — всё-таки волна осведомлённых о моей личности игроков прибыла совсем недавно, едва ли кто-то из них успел выбраться из стартовых регионов. Так что чувствовал я себя достаточно спокойно, даже с учётом того, что старый гном смыл мою маскировку.

Внезапно зал разорвали приветственные вопли:

— А вот и герой вечера!

— Лёха вернулся!

— Лёха Змей снова с нами!

— ЛЁХА — ХОЗЯИН ПУСТЫНИ!

— С возвращением, братан!

Я с любопытством выглянул из-за куста. Лёха Змей оказался лысым мужиком неприятной наружности, в рваной тельняшке. Его несли на руках четверо мужиков ещё более неприятного вида. Явно какая-то бандитская шайка, развлекающаяся грабежами и убийствами.

— Пацаны! — закричал Лёха, забираясь на фонтан. — Я так рад вас видеть! А ещё больше я рад видеть эльфийских цыпочек, на которых я сегодня потрачу целую гору серебришка! — Он поднял в воздух упитанный мешок, демонстрируя его всем присутствующим. — А вы — мои верные кореша! И вы сохранили мою долю в целости и сохранности, пока я восстанавливал своё тело, а потом гасил лохов на стартовых локациях, чтобы поскорее набрать десятый уровень и вернуться сюда! Я бескрайне благодарен вам за вашу преданность и сегодня докажу это! Гуляем за мой счёт!

С этими словами он перевернул мешок, и на пол со звоном посыпались монеты. Зал одобрительно взревел.

— Тихо! — заткнул толпу Лёха. — Небольшое уточнение! Проставляюсь я только перед корешами — перед своей бандой! Если вы не из моей банды — угощайте себя сами!

Б'oльшая часть зала хором исполнила разочарованный выдох.

— Но есть ещё одна новость! — никак не мог заткнуться поймавший кураж Лёха. — В один день со мной в Нубограде высадился один интересный пассажир, о котором все вы, несомненно, наслышаны! Фраер, решивший сыграть на последнюю жизнь!

Зал загудел, давая понять, что они действительно обо мне наслышаны. Я же инстинктивно откинулся в кресле, чтобы спрятать свою рожу.

— Я видел этого пассажира собственными глазами! — продолжил Лёха. — Но, к сожалению, тогда ещё не знал о том, кто он такой! Мы гнались за ним, чтобы замочить, но ему удалось скрыться! Вы не поверите: этот хитрый ублюдок прокачался до десятого уровня, убивая рыб! Вы бы охренели, увидев, сколько он там намочил этой селёдки, — тыщ пять, не меньше! Короче, ему удалось свинтить, но рожу его я срисовал, так что завтра же мы отправляемся на сафари: найдём этого кабанчика и выпотрошим! Далеко он уйти не мог — наверняка мочит красивых гномов в шахтах или ломанулся испытать удачу на арене! Уверен: после того, как мы его порешим, у нас будет столько подписоты и доната, что мы обеспечим себя запасными жизнями навечно! Так что сильно не напивайтесь — утром на охоту!

Раздались дружные одобрительные возгласы — кажется, его идея понравилась абсолютно всем.

Следующий час я просидел уставившись в одну точку. Лицо моё заливал пот, ноги нервно дёргались под столом, а руки яростно сжимали автомат. Всё это время я ждал, когда пьяная банда решит сменить бар или же Лёха решит уединиться с какой-нибудь эльфийкой (в игре было ограничение возраста «12+», так что для занятий сексом игрокам приходилось прятаться в укромных местечках и выходить в приватный режим игры). Но, кажется, он лишь рисовался, рассказывая, как соскучился по эльфийкам, — на самом же деле Лёха соскучился по возможности громко травить древние анекдоты своим друзьям, потому как именно этим он и занимался последний час.