Его натянутая улыбка совсем не вызывала доверия. Но что мне оставалось, кроме как поддержать его стремление.

— Да, конечно.

Вот так мы и разошлись. На душе остался осадок. Казалось, что я мог провести этот диалог более продуктивно. Просто не смог найти подходящего подхода. Я недостаточно хорош не только как боец и стратег, но и как лидер.

Что мне остается делать, кроме как отчаянно стараться стать лучше?

С этими мыслями я добрался до дома Ликурга.

— Ах, это ты, — сказал он с какой-то досадой в голосе.

И как это понимать?

— Хотел увидеть молодую красотку-адепта? Уж прости, это всего лишь я.

— Ха-ха-ха, — старик бодро рассмеялся.

И хотя я называю его стариком, на самом деле он вовсе не дед, а скорее мужчина лет пятидесяти. Все еще в том возрасте, чтоб оценить хорошую иронию.

— Что на этот раз, парень? Принес новую порцию травы?

Не говори так, будто я твой дилер.

Такое впечатление, что все сговорились и пытаются превратить общение со мной в шутку.

— Я хочу чтоб ты стал моим учителем.

— Ясно-понятно. Ты ведь об этом уже спрашивал, не так ли?

— Да.

Наверняка же сразу догадался!

— Сколько это будет стоит?

— Хм.

Ликург почесал подбородок. Думается, что с суммой он давно определился, просто важность набирает.

Я и заметить не успел, как в какой-то момент старик начал меня раздражать. Вероятно, что после побочки от зелья-энергетика. “Я же предупреждал”, — сказал он после дуэли с бородатым. Вот только ничего подобного я так и не припомнил.

— Ладно, так и быть. Основы поведаю бесплатно. Считай это подарком моей доброй воли, — он развернулся в пол оборота и задрал голову вверх.

А это еще что? Возомнил себя анимешной школьницей-цундере? Уже представляю, как Ликург, сжав кулачок, произносит протяжное “бааааака!”.

— Единственное что, — добавил он с хитровылизанной ухмылкой, — тебе понадобится качественный инвентарь.

Вот где собака зарыта! Я уж подумал, что он чистосердечно раскаивается о качестве своего товара и готов компенсировать неудобства.

— Во сколько обойдется все необходимое?

— Семьдесят…а ладно, всего сорок серебренников! — в его голосе проснулся такой задор, что я и не узнал знакомого старика. Тот будто в раза два помолодел.

Похоже, что торгаш из него куда лучше, чем знахарь. Не удивлюсь, если его барахло и тридцати монет не стоит.

К счастью, денег скопилось достаточно. Георгий постфактум выдал задание на лагерь могров и тут же за него заплатил. В общей сумме на моем поясе находилось около пяти золотых. Сумасшедшие деньги по меркам обычных жителей, а вот для адептов — обычные расходы.

— На, — я высыпал содержимое одного из мешочков на стол (около одного золотого), — это с заделом на будущее. Не хочу от тебя слышать про необходимость ценных трав или важность секретного рецепта. Учи и не заикайся про деньги!

— Парень, насколько же ты нахален! — сказал он с неприкрытым восторгом.

О боги! А раньше ведь казался порядочным человеком.

Ликург совсем не противился лишнему заработку. Аккуратно сгреб все в кучу и внимательно пересчитал.

— Поздравляю, Солт, ты принят в ученики!

Начиная обучение у Ликурга, я переживал, что искусство зельеварение окажется слишком комплексным и сложным. Жизненный опыт подсказывал, что ничего так просто не дается. Только для установки базы может уйти несколько месяцев. Например, юный гитарист начинает обучение не с простых композиций, а с аккордов и нот.

Вот только в этом мире все работает иначе. Как и в случае с владением оружия, система значительно упрощает процесс. Во время первого урока Ликург уже позволил мне сделать малое лечебное зелье.

Началось все с заключения менторского контракта. Старик подсунул мне подозрительный пергамент с незнакомыми иероглифами, которые я магическим образом все таки сумел прочесть. Делал я это медленно и внимательно, стараясь не упустить малейшей детали. Все таки Ликург не вызывал особого доверия, и вполне мог написать чего лишнего, а его злодейская улыбка только подтверждала мои домыслы.

Тем не менее, ничего такого в тексте я не заметил. Там в принципе ничего существенного и не было. Чистая формальность.