«Два бойца» бережно, но быстро и сноровисто загрузили товарища в кузов потрёпанного фермерского пикапа и подсунули ему что-то под голову. Заметив нас, один из них сделал извиняющийся жест руками, после чего они уселись в кабину и потихоньку уехали.

Войдя внутрь, мы заняли один из двух продолговатых столов, явно поставленных из расчёта на компанию человек десять-двенадцать. Не успели рассесться, как в салун вошла компания из шести наших вояк, и в их числе Ирина.

Я замахала ей рукой. Перекинувшись парой слов, Ирина и старлей Юра, дававший нам в первый день разрешение на смену места в колонне, направились к нашей компании.

Сделав при её подсказке заказ подошедшему официанту, я спросила:

— Ира, а что за стрельба, на нас была засада?

— Засаживалка у них коротка на нас нападать, их там всего человек тридцать пять было. Понятно, что они колонну ждали, но не нас. В часе за нами шла небольшая колонна джипов и пикапов на продажу. Они на неё нацелились, тем более что там конвойная команда — четыре «ленда» с пулемётами и пара эндуро.

— А чего так близко от дороги сидели?

— Да в том месте почти у дороги промоина с хорошими выходами, и не видно с дороги ничего, и выскочить можно почти мгновенно, — вступил в разговор Юра. — Да только у нас с собой был дрон — маленький вертолёт, понятно гражданский, но просматривать опасные места и его хватает.

Тут нам принесли суп, и разговор временно прервался…

Покончив с говяжьим стейком, я опять обратилась к Ире:

— Ириш, я ещё на «Америке» хотела тебя расспросить, но ты тогда укатила принимать груз. Расскажи нам поподробнее, как устроена в протекторате школа и образование вообще?

— Ну, в школе за основу принята программа советской политехнической школы, естественно, с поправками в программе под местные условия и с большим уклоном на производственную практику и военную подготовку. Она у нас с первого класса.

— А какие отличия будут у Насти в девятом?

Ира рассмеялась.

— А ты помнишь, что здешний год в часах в полтора раза длиннее земного?

Я звонко треснула себя по лбу и сокрушённо призналась:

— Забыла! — Ирина снова засмеялась.

— Не ты первая… Совершеннолетие здесь наступает в двенадцать местных. В школу идут в пять и учатся семь лет. Первые три года — начальная школа, четвёртый-пятый классы — неполная средняя. После пятого класса делается отсев. Если не хочешь хорошо учиться — милости просим на работу. Обычно отсеивается примерно треть, но могут и больше, тут как раз всё строго зависит от уровня знаний. Так что Настю сначала хорошенько протестируют по программе староземной школы и, при нормальном уровне знаний, ей дадут дополнительную адаптационную программу в течение примерно полугода.

Наська зашевелилась.

— Насть, про то, что тебе к концу мокрого сезона рожать, не забудут и поправки в программу адаптации на малышку — сделают. А в остальном — всё зависит от тебя.

— А высшее образование есть?

— В нормальном виде пока среднее специальное — после пятого класса на три года. Можно поступить и потом, на базе семи классов на полтора. Высшее сейчас в процессе создания, первый выпуск ещё только будет.

— Ира, а как тут с экзаменами, на Старой Земле сейчас вокруг единого госэкзамена та-а-акие пляски с бубнами?

— Нет, здесь сдают обычные экзамены, устные и письменные.

— А… — я покрутила рукой в воздухе.

— Ты насчёт коррупции?

Я кивнула.

— Знаешь, здесь этого практически нет. Во-первых, все всех знают, и учителя дорожат не только неплохой, по сравнению с заленточной, зарплатой, но и репутацией. Во-вторых, в спорных случаях устраивают комиссионную проверку. Найти несколько компетентных и принципиальных людей вполне возможно. И если будет установлено, что учитель умышленно завысил или занизил оценку, то он вылетит с «волчьим билетом».

— А как тут служат? А то тут разное говорят, — спросила Татьяна Николаевна.

— Служат все! — припечатал Юра, — не идут лишь те, кто полностью не годен по здоровью. Косить категорически не принято, но срочка — это по сути годовая учебка. В бой срочников не отправляют, потом кто хочет — идёт служить на контракт, а остальные в резерв.

— Продумано неплохо, — сказала я, — только вот с верхним образованием ещё не всё понятно.

— Да всё там будет нормально, — сказал Юра. — Руководство протектората понимает ведь, что связь могут и отрубить, и старается по максимуму выстроить всё здесь, а то была идея приглашать спецов с высшим из-за ленточки.

У меня ухнуло сердце, про такую возможность я и не думала! А что, если… Нет, о таком лучше даже не думать, а то накличешь!

Догадавшись по выражению моего лица, о чём я думаю, Ира тяжелым взглядом посмотрела на Юру, а потом совершенно спокойным голосом продолжила школьную тему.

— Если ты думаешь, что со школой всё так сразу и получилось, так это не так. Была парочка эпизодов…

— Что именно? — я понимала, что Ира хочет отвлечь меня, но послушать её была не против.

— Первый был ещё до меня, в тринадцатом году. Строительство тогда было в самом разгаре, все пахали, как кони. Демид с Аверьяном, те вообще крутились по тридцать три часа в сутки.