—Почему вы говорите мне все это? — спросил Алеанин холодно.

Первая фаза была закончена. Андрек немного расслабился. — В основном, чтобы выиграть время. Я бы лучше имел дело с Хасардом, чем с Хантиром. И если бы вы подозревали, что я смогу заставить его выполнить замену, вы бы попытались добраться до него и остановить его. Но к настоящему времени, он или сделал замену, или нет. Таким образом, вы можете пойти, если хотите.

Монах встал. Нежный розовый цвет заливал его горло и щеки. Андрек почти рассмеялся, когда Вэнг поспешил из комнаты. Но это еще не всё. Веселье было еще немного преждевременным. Он отодвинулся от стола и осмотрел зал столовой. Он был пуст. Он пожал плечами. Какое это имело значение? Он не собирался требовать защиты от офицеров корабля или от кого-либо еще на корабле. Этот корабль был правительственным курьером. У капитана, несомненно, был приказ от Большого Дома, чтобы не вмешиваться, и возможно, даже помочь Хантиру, если возникнет потребность. Все зависело от него. Он был сам по себе, и он принял это.

Он встал и большими шагами направился из комнаты.

Когда он с треском шел по залам, то повторно восстановил в памяти изменяющиеся варианты. Подброс чека Брату Вэнгу должен был помочь, но не сразу. Непосредственная драма начнется в каюте Андрека, и там, как он надеялся и боялся, двое из актеров в этот момент, вероятно, с нетерпением ожидали его возвращения. В сознании Андрека они были странно похожи в своих возможностях для внезапного применения силы: курьерский чемоданчик с очень голодным пауком... и Хасард с биэмом. Пришло время поднять занавес и начать праздник.

10. Правильный ключ, и далее

Он остановился перед дверью своей каюты и постучал. Как он и ожидал, не последовало никакого ответа. — Хасард? — позвал он громко, — здесь Андрек. Не стреляйте. Я вхожу.

Он поднял защелку и открыл дверь. Хасард сидел в кресле у стола. Его правая рука держала биэм, опираясь на колено. Левой рукой он потянулся и включил свет. — Входите, — сказал он. — И закройте дверь.

Андрек тщательно закрыл дверь за собой. И, скрывая движение своим телом, он заблокировал ее внутренней защелкой. Он не хотел, чтобы кто-нибудь вмешался из коридора.

Он спокойно изучил человека. Он задался вопросом – что этот грубый человек с лицом акулы знает о нем, и почему он, Андрек, был на Ксероле. Вероятно, очень мало. Вероятно, Хантир просто сказал этому человеку ожидать его в этой комнате и убить его здесь.

— Поднимите руки вверх, — приказал незваный гость.

Андрек поднял руки и продолжил изучать жесткие черты лица. Удовольствия Хасарда были написаны на его лице. Они были простыми, но дорогими: женщины и ночная жизнь, вероятно, в заимствованном купе Хантира. Деньги для него будут очень привлекательны. У Андрека было очень мало денег, но вряд ли Хасард знал об этом. Поэтому, следовало начать говорить о деньгах. Это, по крайней мере, задержит дело, даст ему настроиться на разработку деталей его защиты. Никто, честный или нет, никогда не был убит, когда он предлагал взятку!

И во время предстоящего диалога был очень важный момент, который он должен развить в разговоре. Он был уверен, что Хасард носил с собой передатчик, и что Хантир и Вэнг незримо присутствуют в каюте, слушая каждое слово. Исходя из этого предположения, Хантир собирался услышать что-то, что заставило бы его очень серьезно вслушиваться вместе с Вэнгом в течение следующих нескольких минут.

Андрек уперся взглядом в Хасарда, и сказал, довольно громко: — Брат Вэнг согласился за ужином отменить убийство. За десять тысяч гамма. Это собственный чек Хантира на возврат денег. Вы помните это, я уверен. Оберон заставил его отдать его мне. Я подписал его и отдал доброму брату. Он положил его во внутренний карман своего одеяния и обещал разделить его между вами тремя.

Хасард рассмеялся. — Такой умный человек, как вы, Дон Андрек, адвокат и все такое, должен делать более реальные вещи.

— Действительно? Вы подразумеваете, что не верите мне? Это действительно сбивает с толку. Андрек глубоко вздохнул. Возможно, это было его воображение, но он подумал, что видел, как палец на спусковом крючке Хасарда расслабился. Очевидно, он был заинтересован. Рыба кружила вокруг приманки и жадно ее нюхала. Андрек надеется, что теперь Хантир был полностью занят с Вэнгом и не обратит внимание. Он пытался представить, что делается в каюте Хантира: вот Хантир повысил голос… неистовый и возмущенный отказ Вэнга... Хантир, настаивающий на поиске другого... сильные руки... обнаружение чека. Но фактические детали не имели никакого значения. Главное, чтобы эти двое были заняты друг другом в течение пяти минут.

— Я вижу, — сказал Андрек, — что требуется нечто большее, чем просто разговор, чтобы убедить вас не убивать меня. Вы - хороший человек. Вы производите на меня хорошее впечатление. Жаль, что вы находитесь на неправильной стороне. Наша организация могла бы, конечно, использовать такого человека как вы. Он немного опустил руки. — Вы когда-нибудь думали перейти к нам, скажем, с повышением вашей нынешней зарплаты в два раза?

Хасард обдумал это, и затем нахмурился. — Вы сумасшедший. Я даже не хочу слушать вас. Я собираюсь убить вас и выбраться отсюда.

— Эффективно, верно, это – то, что я люблю, — сказал Андрек. Его руки медленно опустились в стороны. — Но не волнуйтесь о Хантире. Мы гарантируем личную защиту, и мы дадим вам солидную начальную премию: сто тысяч гамма. Он произносил слова медленно и выразительно.

Андрек видел, что сумма денег поразила Хасарда как тяжелый удар по телу. Он почувствовал физическое воздействие на человека. Это был десятилетний доход, достаточный для него, чтобы уйти от Хантира. Достаточный для покупки виллы, слуг, респектабельности, быть принятым в высоких местах. Грубые черты колебались между жадностью и неверием. Человек приподнялся с кресла. — Вы лжете! У вас нет таких денег здесь!