— Я пойду, Оберон Дельфьери, но я не могу взять Святой Дайс, этот двенадцатигранник. Он должен остаться здесь, нетронутым, пока Алеа не примет решение сказать свое слово снова.

— Как пожелаете. Но бегите.

Вэнг поклонился, потом поспешил из комнаты, хлопая длинными мантиями. Долгое время царила тишина. Наконец Оберон заговорил, как, будто сам с собой. — Римор.

— Я здесь, могущественный Оберон.

Мужчина внимательно изучил консоль. — Если вы собираетесь быть саркастичным, вы не получите квиринал.

— Который вы обещали дополнительно в количестве десяти миллиграммов для Эпопеи о Терроре, и который я ожидаю.

— Иногда, — сказал Оберон, — вы создаете фантастическую иллюзию, что вы человек, что вы действительно существуете.

— Не обманывайтесь, Оберон. Кроме меня самого, меня на самом деле не существует. Для меня, однако, я вполне реален. У меня есть доказательства, но боюсь, это не убедит вас.

— Доказательство?

— Да. Я люблю вашу дочь. Я люблю, поэтому это – я.

Оберон нахмурился.— Вы хорошо знаете, что я не понимаю древние языки. Но не имеет значения. Все, кажется, любят Аматар. Это ничего не доказывает. Вы для меня - все еще компьютер.

— А кто вы, Оберон? Вы существуете? Я не вижу, не осязаю, не чувствую запаха и не чувствую вкуса. Я вас слышу, но это может означать, что вы просто шум. Много неодушевленных вещей издает шум. Но мы отклонились. Как насчет квиринала?

— Как компьютер может быть наркоманом? — пробормотал Оберон.

— Это был не мой выбор. Речь была теперь низкой и печальной. — Как вы хорошо знаете, рабский препарат необходим для моего нейронного метаболизма. На самом деле, я напоминаю вам, что сегодня восемнадцатая годовщина того дня, когда вы впервые пообещали освободить меня от моей зависимости. Нижний циферблат слева от консоли, Оберон. Простой поворот рукой, и всё будет закончено.

— Римор, вы знаете, что это невозможно. Во-первых, это неудобно для меня. Вы - как часть моего собственного ума, мне нравится говорить с вами. Мы можем говорить вместе. У вас есть определенное место в устойчивости культуры Дельфьери. Во-вторых, я думаю, что вы на самом деле не хотите, чтобы вас освободили. Если вы действительно существуете, как вы думаете, как вы можете предпочесть смерть жизни? Это немыслимо. Итак, я полагаю, вы ожидаете, что просто поставите меня в невыгодное положение своим ежегодным напоминанием о договоренности, которая, по вашему мнению, может привести к чувству вины и увеличению вашей дозы квиринала. Ну, выбросьте это из головы, друг Римор. У меня нет никаких чувств по этому поводу.

— Это свидетельствует о глубине вашей человечности и психических ресурсов, — сказала консоль, — что вы нашли стойкость, чтобы выдержать мое несчастье.

Магистр, кажется, не слышал этого. Он продолжил, интроспективно. — Когда я был молодым парнем, я был человеком, а теперь все мои человеческие реакции я делегирую, в основном вам, Римор, я не могу позволить себе быть человеком. Я не могу позволить себе роскошь чувствовать любовь… ненавидеть… нежность.

—Я рад, что вы заговорили об этом, — пробормотал Римор. — Я - шут, трубадур, менестрель, целитель умов. Я должен получать учетверенную заработную плату. Сделайте ее сорок миллиграммов.

Оберон проигнорировал его. — Каждый день - всего лишь круг утомительных, бесполезных, небольших вещей. Приход и уход цирюльников и музыкантов и носителей мрачных новостей. Чтобы остаться в живых, я убиваю, но каждая смерть требует другую. Смерть питается смертью, и нет никакого конца. По криту, который жаждал меня, возможно, было лучше, чтобы я умер той черной ночью в Узле! Он капризно повернулся к консоли. — Вы думаете, что мне нравится делать это - послать того молодого человека, чтобы умереть?

— Вам нравится? — противостояла консоль, почти любопытно.

— Я думаю, что у меня есть эмоции, — пробормотал человек неловко. — Нужно избавиться от них.

— Немного эмоций никому не повредит, — проворчал Римор, — особенно те, которые вы испытываете в настоящее время. Если бы вы не ненавидели себя время от времени, вы бы были невыносимым.

— Вы хорошо знаете, что я не могу вынести эти примитивные реакции желез. Дайте мне подходящий встречный стих. Придумайте грустные, красивые мысли для меня, чтобы я был оправдан. Римор, очистите меня!

Голос Римора содержала хитрый тембр. — Алеане думают, что эмоции помогают отличать вас, гоминидов от более низких животных.

— Если мне придется принять капсулу анти-эмоций, вы не получите квиринал в течение трех дней.

— Ах, да. Скажем тогда, всего пятнадцать миллиграммов?

— Пятнадцать.

— Дайте мне подумать минутку.

Оберон ждал.

— У меня сейчас есть, то, что вам нужно. Печальное стихотворение, с подлинной противодействующей эмоцией. Это даст вам соответствующий отдых этой ночью.