— Да. Если у нас есть это, а у других одиннадцати галактик нет, мы можем атаковать, не опасаясь возмездия.

— Но вы видите вопросы?

— Я думаю, да. Действительно ли всё это работает. И есть ли это у каких-либо других из одиннадцати?

— Вы направитесь в Узел, и там попытаетесь это выяснить.

— Да, сир.

Наступила пауза. Оберон продолжал. — Вы, вероятно, задаетесь вопросом, почему я выбрал вас.

Андрек ожидал в тишине. — «Действительно ли я задаюсь таким вопросом», — подумал он. — «Вы отправляете меня к Узлу, чтобы умереть. Почему... почему»?

Оберон отметил наступившую тишину. Его желваки набухли узлами, и он продолжал краткими, усеченными тонами.— Я выбрал вас, потому что вы можете пойти, не вызывая подозрений. Через три дня арбитры Двенадцати Галактик соберутся на Узловой станции, чтобы рассмотреть и одобрить разрушение планеты Террор. Вы будете действовать там в своем официальном качестве адвоката-посредника Дельфьери.

— Сир, разве заседание арбитров не формальность? Они, конечно, одобрят наши рекомендации по разрушению без формального слушания.

Оберон нахмурился. — Верно. Тем не менее, Террор – особый случай. Эта планета – первоисточник Ужаса, болезненное пятно на всей нашей Домашней Галактике, и мы должны удостовериться, что она не оживет, чтобы сделать это снова. Вы направитесь в Узел в целях формального подтверждения нашего прошения для разрушения Террора, и опровергнете любые аргументы выдвинутые против нас. Дело Террора даст вам законную причину для совершения поездки. Вы найдете наш полный архив в этом досье. Он вручил Андреку большой конверт. — Ксерол ожидает вас. Аматар всё вам покажет. Он не протянул руку.

— С вашего разрешения, Магистр, я хотел бы упомянуть вопрос, касающийся вашей дочери, Аматар.

Оберон резко посмотрел на него. — Разрешение не дается.

— Но я люблю Аматар, — выпалил Андрек. — И она…

— Немедленно поезжайте, — напряженно сказал Оберон.

— «И теперь я знаю», — подумал Андрек. Он взял конверт, поклонился в тишине и вышел.

9. Приговор: смерть

«Сон тьмы и бездны. Луна не сядет, солнце не взойдет. Какая разница, что у меня нет глаз? Поскольку я мертв, мне не нужно рыдать»! (Песня Римор).

Отпустив Андрека, Оберон вернулся в музыкальную комнату с Кедрисом и Вэнгом. Комната была пуста, за исключением Аматар, которая сидела у арфы, медленно перебирая струны, и пела в мягкой скорбной гармонии с Римором, который аккомпанировал ей траурным баритоном.

— Если бы у меня были крылья, как у голубя Ноя, я бы взлетела вверх по реке к тому, кого люблю. Прощай, дорогой, любимый, прощай…

Оберон слушал, сморщившись, затем прочистил горло и кашлянул. — Эта песня мне не нравится. Прекратите, Римор!

Большая консоль смолкла; руки Аматар свисли с арфы.

Оберон вздохнул, — О чем эта песня?

— Это называется «Песня Динк», — сказала Аматар, не глядя на отца. — Речь идет о крестьянке по имени Динк, которая жила давным-давно. Она скучает по своему любимому, который работает где-то, что называется железной дорогой, в Техасе.

— Техас? — спросил Оберон.

— Техас был реальным местом. На Терроре, я думаю, — заявил Римор, — хотя некоторые из ваших психоархеологов настаивают на том, что это было состояние ума. Но слишком много песен Техаса выжили, чтобы отрицать…

— Не имеет значения.— Оберон отклонил вопрос взмахом руки. Он повернулся к Аматар. — Паук!

Она посмотрела на него, бдительно и бесстрашно. — Что относительно паука?

— Почему вы дали Андреку паука?

Она ответила прохладно. — Это кажется целесообразным, учитывая, что ждет его на Ксероле. Что я должна была ему дать? Цветок с дерева? С красивой речью? Она внезапно встала и закружилась, ее юбка вздымалась вокруг нее.

— Джеймс, Дон Андрек, который женился бы на мне, и кто должен, поэтому умереть от предательства и хитрости, далеко от дома, возьмите этот прекрасный подарок в память о прославленном Доме Дельфьери! Она сделала низкий реверанс и вручила Оберону воображаемый букет.

Ноздри человека побледнели и сжались. — Алеа, избавь нас! Вы ничего не понимаете!

— Я понимаю, что вы собираетесь уничтожить человека.

— Да, я. И я должен. Жизнь одного человека ничего не значит для меня. Ни десять человек. Ни целая нация. И вероятно даже ни планета, если Дом Дельфьери сохранится таким образом. В этой галактике существует около миллиона гоминидных планет, на каждой из которых население в среднем десять миллиардов человек. И вы удивляетесь, что я убью одного человека.