– Надеюсь, это не значит «Я подумаю», только другими словами.

Верховный решил не замечать иронии.

– И, разумеется, ты поделишься своими тайнами. Мы начнем с прохода к источнику.

– Разумеется, – елейно улыбнулся советник. – Чего не сделаешь ради возлюбленного владыки.

«Ты-то – не сделаешь ничего, кроме как для себя», – подумал маг. Но, конечно, не стал говорить это вслух.

– Нас никто не увидит? – негромко спросил Аджит.

– Никто, – уверил его Первый. – Ну разве что оттуда…

Он указал вдаль, где над кронами апельсиновых деревьев виднелась квадратная башня Зала Камня. Рыжие кирпичные стены казались алыми в свете закатного солнца.

– Ну да лица оттуда не разглядеть, а одет ты как маг, – успокоил спутника Газван. – Просто Верховный беседует с подопечным. Я частенько распекаю молодых олухов.

Они брели по саду, предназначенному для уединения Первого-в-Круге. Над столицей пронесся короткий летний дождь, от гравия дорожек поднимался пар. По лицу статуи Ранаана сар-Шемре скатывались блестящие на солнце капли.

– И все равно, я многого не понял, – медленно проговорил целитель. – Этот талисман, что вы создали… Почему им не пользовались? Почему не сделали его двадцать лет назад?

– Ну почему ж не пользовались? Очень даже! У последнего ас-Джаркала был такой же. Даже лучше: тот черпал силу не из столичного источника, а из всех, что есть в Царстве. К югу от горы Гнева есть пустошь… это Царь Царей понял, что воюет не с мятежниками, а со своим народом. Погорячился, выжег все к песчаным бесам. Дай-то боги, чтоб такое не повторилось.

– И что с ним стало?

– Талисманом или Царем Царей? – прищурился старый маг. – Ладно, это одно и то же… Аасима Последнего прирезали свои. Аккурат после пекла, талисман умер вместе с ним. Двадцать лет назад я предпочел обойтись. Чего доброго, пришлось бы использовать.

– Но тогда зачем создавать его сейчас? Вы думаете… думаете, будет война?

– Мне говорят, я много думаю и мало делаю, – Верховный хмыкнул. – На самом деле… может, я бы и создал его тогда. Кто знает? Мы с Азасом быстро договорились. А Семеди… нет, этот упрется бараном, если я хоть что-то понимаю.

Судя по клочьям туч в вечернем небе, дождь кружил вокруг города и раздумывал: вернуться ему или отправиться дальше к югу. Газван заметил, что Аджит придерживает полу коввы – за семь лет мальчик совсем отвык от чародейских одежд.

– Мауз рассказывал, вы служили в войске князя?

– Ну, можно и так сказать…

Первый тяжело вздохнул. Он не хотел ворошить прошлое.

– Семеди был молодым придворным со страсть каким влиятельным папашей. Не знаю, что у него за воинские успехи, но чурбаном он был уже тогда. Старый князь хотел видеть сына советником, вот его и направили в Города Грани. С таким войском, что провалиться невозможно. Города Семеди взял и вообще выслуживался, как мог. Я был простым солдатом, хоть и с Даром, и не видел ясновельможного хлыста…

Аджит молча шел рядом, не торопя и не перебивая наставника.

– Ну, ты помнишь, Города он бросил, там была партизанская война. Князь до последнего не понимал, что растерял все, только устраивал одну казнь за другой. Когда его отозвали, он сохранил на ас-Джаркалов зуб, и первым поддержал Азаса. И не прогадал – получил свою железную цепь. Он не глуп… наверное. Но упрям, как баран, и жесток, как речной ящер.

С дюжину шагов оба чародея шли молча. Газван глубоко вдохнул теплый и влажный воздух.

– Бес с ним, с Семеди, – проворчал он. – Я тебя не для того оставил, чтоб копаться в старье. Твоя сестра… – Старый маг замялся, но все же вспомнил: – Илайя. Она ведь большой человек в Городах Грани, так? Торговые связи с Царством, опять же – сын-маг…

– Вашими стараниями, Первый! – заверил Аджит. – Это ваша заслуга, что рассветные маги высоко ставят ее и Саха.

– Насколько высоко?

– Ну как сказать… – Целитель стал подыскивать слова, однако Верховный перебил его:

– Ах, Бездна! Что ходить вокруг да около? Да, я готовлюсь к войне. Не знаю, будет ли она, надеюсь, что нет! Но у нас в войске говорили: приседая под кустом, держи меч на коленях. Я говорю с рассветными магами через тебя и Саха. Как думаешь… если наобещать им золотые горы… они придут на помощь? С источником я открою Врата куда угодно.

– Могут и прийти… – медленно проговорил Аджит. – Немного. На рассвете нет своего Круга.

– Сколько? – хрипло спросил Первый.

– Я за них не отвечаю… – Целитель хотел сказать что-то еще, но под взглядом наставника быстро ответил: – Не больше полусотни.

– Этого хватит. Они станут моим сюрпризом.

– Да какой там сюрприз? – Аджит досадливо поморщился. – Такое событие, целый отряд чужаков… а у многих в городе друзья и родичи.

– А я не буду селить их в обители, – криво улыбнулся Верховный. – Так ты поговоришь с племянником? Сегодня. Сейчас. Чем скорее мы сторгуемся, тем лучше.