Библиотекарь пожал плечами.

– - Кажется все.

Ты погляди-ка с какой у меня командир гвардейцев-то биографией! Хочешь -- приключенческий роман о его жизни сочиняй, хочешь -- кино снимай...

А Нвард у нас, выходит, потомок степного хана? Это мы запомним...

– - Ну все -- так все. Иди уже.
– - я поглядел на клепсидру.
– - Мне тоже пора.

***

Вообще-то традиции завтракать всей царской семьей в Ашшории нет и никогда не было. Женщин в принципе стараются на мужскую часть дворца без особой нужды не пускать. И лично меня этот исконно-посконный уклад начинает напрягать. Как, спрашивается, Шедад Хатиканский будет в Ежином гнезде порядки Версаля насаждать, когда у нас баб держат, словно в султанском серале? Надо лично почву подготавливать -- так отчего не начать с совместных трапез? К тому же я обещал Валиссе свободное общение с сыновьями, а поскольку, по моим планам, мальчики будут целыми днями сильно заняты -- по крайней мере первое время, -- то надо хоть таким образом слово сдерживать.

– - И, кстати, дорогая невестка, в ближайшее время... Недельки через две, я полагаю, вам надо будет сообщить князю Хатикани, кого вы желали бы видеть в качестве распорядительницы вашего двора.

– - Моего... чего?
– - не поняла царевна.

– - Вашей... Ну, назовем это на парсудский манер, касри-байян. Не подумайте что я хочу повлиять на ваш выбор, но посоветовал бы принять на эту должность женщину немолодую и умудренную опытом. Кого-то вроде княгини Шоко Юльчанской, тещи Лексика Баратиани.

– - И чем же эта ваша касри-байан будет заниматься, Лисапет?

– - Не моя, а ваша.
– - я чуть улыбнулся.
– - Шпионы плохо вам служат, дорогая невестка. О назначении князя Шедада министром царского двора они вам не докладывали?

– - У меня нет шпионов.
– - поджала губы Шехамская гадюка.

– - Святая женщина!
– - всплеснул руками я.
– - Жить в Ежином гнезде, и не иметь соглядатаев, подумать только! Это дворец, Валисса, тут шпионы есть у каждого.

– - И все же.
– - не дала себя сбить вдова Тыкави.
– - О каком дворе идет речь?

– - Ну, вы же царевна. Значит и у вас тоже должен быть собственный двор...

Пришлось излагать ей, что такое нормальная придворная жизнь в моем понимании. Вышло, конечно, довольно идеализировано, как два центра -- военно-политический вокруг царя, и культурно-развлекательный на женской части, но, думаю, о проистекающих из всей этой, нарисованной ей «старым глупым монахом» пасторали, интригах и блуде Валисса и сама догадается.

Царевны слушали с живым интересом (царевичи, кстати, тоже), а Тинатин, когда я закончил, даже восторженно захлопала в ладошки.

– - Ох, дедушка, как же это было бы замечательно!
– - воскликнула она.

– - Необычно. Никогда ни о чем подобном не слыхала.
– - старшая царевна была более сдержанной в своей оценке.
– - Но, действительно, из этого может выйти толк. Мы, женщины, тоньше ощущаем грани искусств. Но для чего мне будет нужна эта касри-байан? Неужто я сама со своим курятником не управлюсь?

– - Управитесь. Организация коронационного пира лишнее тому подтверждение. Но, вообще-то, никто и не предлагает вам отказаться от управления женской частью Ежиного гнезда, просто без касри-байан вам придется вникать во все мелкие детали, а не просто отдать распоряжение и проконтролировать его выполнение.
– - пояснил я.
– - По сути, это будет ваша помощница, берущая всю рутину на себя.

– - Хорошо. Я подумаю над подходящей кандидатурой.
– - кивнула Валисса.
– - Она должна быть достаточно знатной, дабы остальные дамы не смогли углядеть урона своей чести, и надо еще учесть принадлежность ее супруга к той или иной группировке...

Умница! Ну не женщина -- а золото! Если бы еще не ее характер, выпестованный в условиях враждебного окружения...

– - А вы, молодые люди, -- я повернулся к Асиру и Утмиру, -- передайте достопочтенному Щуме Золотой Язык, что после окончания сегодняшних занятий с вами, неслухами, я ожидаю его к себе на обед.

– - Какая честь для простого книжника.
– - покривилась их мать.

– - Заодно и погляжу, насколько простого. И, кстати,насчет обедов... Царских обедов.

– - А что с ними не так?
– - удивилась Валисса.
– - Вам не нравится как готовит дворцовый повар?

– - Мне не нравится, что я теряю попусту кучу времени. Как я ем?

– - Ложкой, дедушка.
– - подал голос младший царевич.

Действительно, тут не поспоришь. Надо будет еще и вилку изобрести, а то мясо без нее не подцепишь, одним ножиком управляться неудобно, а ощущение жира на руках мне не очень нравится.

– - Это верно. А почему один? Можно же позвать гостей, обсудить с ними государственные дела, да просто поболтать...

– - Вы желаете каждый свой обед превратить в пир, Лисапет?
– - спросила Валисса.
– - Учтите, это очень затратно.