– Понимаю, она испугалась, - ответила Кенди.

– Вот видишь, не так-то просто правильно вести себя с больными!
– мисс Мэри Джейн хлопнула ладонями по столу.

– Да, простите меня, мне очень жаль, - извинилась Кенди перед директрисой и Флэнни.

Когда Кенди и Флэнни вышли из кабинета, было обеденное время.

– Ну где же вы? Там ваши больные требуют обед, - сказали им практикантки, развозившие тележки с едой.
– Они так шумят.

– Сейчас принесу, - Флэнни едва обратила внимание на Кенди, которая еще раз извинилась перед ней.

* * *

– Я совсем голодный! Где наш обед? Где? Так можно умереть с голоду! возмущались больные. Но Флэнни и Кенди уже везли тележку.

– Извините, что я опоздала, - практикантки начали разносить подносы, и пациенты занимались едой.

– Эй ты, новенькая, покорми меня, пожалуйста, - потребовал один из пациентов.

– Прошу без глупостей, - нахмурилась Флэнни.

– Какая ты строгая, - ухмылялись больные.
– Прямо старшая медсестра.

– А у меня руки не работают, - заявлял упрямый пациент.

– Ничего, я Вас покормлю, - Кенди подошла к нему.
– Если руки не работают, мы сделаем вот так, - она взяла ложку.
– Ешьте, пожалуйста. Откройте рот, - она поднесла ложку поближе.

– Прекрати, я же не ребенок!
– запротестовал тот, пока остальные покатывались со смеху.

– Но Вы же сказали, что не можете есть сами. Хотите, я даже подую? Скажите "А".

– Не надо, я сам поем!

– Ну вот и правильно, - улыбнулась Кенди.
– С такими пациентами только так и нужно разговаривать.

* * *

– ...Кенди, ты теперь по-другому обращаешься с больными, - заметила Флэнни, когда они катили тележку по коридору.
– Похоже, ты их больше не боишься, - Кенди подтвердила. Они остановились у двери другой палаты.
– Мне всегда с этим больным очень трудно.

– Давай, я займусь им, - Кенди понесла поднос в палату, где мальчик, сидевший на кровати, читал книгу.
– Доброе утро, пора завтракать, - Кенди поставила поднос, но мальчишка брезгливо отодвинул его.
– Что такое? Что случилось?

– Ну почему здесь такая мерзкая еда!
– недовольно крикнул он.

– А ты ведь заболел, потому что ел только то, что тебе нравилось, Кенди придвинула поднос.

– Откуда ты знаешь? Я вообще не собираюсь есть.

– Если я буду добра с ним, я его только избалую, - решила Кенди.
– А ну, отдай, - она забрала у него книжку.

– Что ты делаешь? Отдай обратно, слышишь!

– Если ты не будешь есть, я тебе еще и наподдам!
– сердито пообещала Кенди.
– Между прочим, я очень сильная!

Мальчишка смахнул поднос, так что вся еда полетела на пол. Но Кенди совсем не ожидала, что он возьмет и разревется.

* * *

– Ох уж, эта нескладеха!
– мисс Мэри Джейн стукнула кулаком по столу.

– Простите, - Кенди втянула голову в плечи.
– Но знаете, этот мальчик...

– Я думаю, тебе лучше уехать обратно в Дом Пони. Видно, я ошиблась.

– Неужели Вы и правда так считаете?
– воскликнула Кенди.

– Ну хорошо, иди.

Кенди вышла расстроенная.

– Может, я все-таки не гожусь в медсестры?..
– удар двери сзади не дал ей домыслить.

– Что такое, ты все еще здесь? Вместо того, чтобы лить слезы, лучше попробуй еще разок.

Ободренная Кенди живо умчалась.

Вскоре она вошла с подносом в палату к мальчику. Тот опять был занят книжкой.

– Извини меня за все, - Кенди с улыбкой примирения поставила перед ним поднос.
– Я еще новенькая, и ничего еще толком не знаю и не умею. Прости из то, что я тут тебе наговорила. Я ничего про тебя не знала. Но ты все равно должен есть эту больничную еду, чтобы скорей поправиться, - Кенди глянула в его книжку.
– Ой, смотри-ка, ковбой! А у меня есть один друг, он тоже ковбой. Он совсем еще мальчик, но отлично кидает лассо и стреляет из пистолета. Интересно, чем сейчас занят Джимми?..
– вспомнила Кенди своего друга. Мальчик же удостоил ее взглядом.
– А ты умеешь кдиать лассо? У меня это получается совсем неплохо, даже лучше, чем у иного ковбоя. Когда ты поправишься, я тебя научу.

– Уходи, - пробормотал он.
– Уходи из моей палаты!

Кенди вышла. Мальчишка швырнул книгу, но поднос сия участь миновала.

– Мне бы хотелось, чтобы ты бегал по полям, как другие мальчишки... он чувствовал, что желание веснушчатой практикантки искренне. Он отправил в рот ложку супа и кусок хлеба.

– Значит, ты все-таки будешь есть?
– обрадовалась Кенди, заглянувшая в дверь.

– А, это ты... Ты все еще здесь...
– пробормотал мальчик. Кенди искренне поблагодарила его.
– Слушай, научи меня бросать лассо.