Хроники эльфов

***

Черная повязка скрывала изуродованное язвами лицо Лаадиса. Он смотрел пустым вдумчивым взглядом на погребальный костер. «Есть шанс возглавить эльфов, короновать себя и отправиться в поход против Энтэмариуса. Отомстить, поставить на колени предателя. А что мешает мне?» Исподлобья обвел всех злостным взглядом. «Если только мастер лука, выскочка», – холодный взгляд остановился на Молидоре. Лучник стоял в первом ряду. «Гори, хранитель», – расталкивая всех, он уверенно пробирался в сторону костра.

Лаадис встал напротив костра и стянул с лица повязку. Многие в страхе переглянулись. Некоторые укрыли лица ладонями.

– Мы должны выбрать свой путь, а не придерживаться законов алаина, – Лаадис кивнул в сторону языков пламени. – Тем более мертвого.

Лучи солнца, перед тем как исчезнуть за кронами деревьев, придали сумеркам красноватый оттенок. Собравшиеся эльфы от слов остроухого остолбенели. Ведь все считали алаин друзьями эльфов.

– Ты не прав! – возразил Молидор. – Из-за тебя погиб Даркарий, из-за твоей глупости. Мы будем жить без владык и королей. Хватит!

– Послушай, лучник, возомнивший себя мастером…

– Я и есть мастер лука!

– Тогда слушай внимательно меня. Герион скорее мертв, – округлил глаза, пульсирующий взгляд налился яростью, – чем жив. Он пал в бою.

– Глупец, – усмехнулся Молидор. – Я сражался вместе с королем....

– Не вставай у меня на пути, – Лаадис не дал закончить мысль лучнику. Он решительно направил клинки в сторону мастера лука. – Плевать я хотел. В данный момент между нами несколько шагов, и я без колебаний снесу тебе голову. Не мешай мне вернуть эльфам былое величие.

– Как ты смеешь! – В ответ на агрессию Молидор натянул тетиву. – Ты не успеешь пошевелиться, стрела пронзит твое гнилое сердце. Мы приняли условия Энтэмариуса, я не позволю развязать войну. Мы покинули Салампик и нашли мир здесь. В Изунгаре. И не тебе решать судьбу эльфов. Не выводи меня из себя. Даю тебе шанс покинуть Изунгар, – на щеках забегали желваки, – ну же, проваливай!

– Не-е-ет, тебе меня не испугать. Поединок чести. Я вызываю тебя! Лучше умереть здесь и сейчас, чем жить под гнетом Энтэмариуса. Ты предатель, как и Даркарий. У тебя нет воли. Мои клинки против, – бросил короткий взгляд на ремень Молидора, – твоего кинжала. Хорошо, если ты боишься, я буду сражаться с одним клинком.

Молидор прищурил один глаз и выпустил стрелу в безумного эльфа, выбив из рук один клинок. Лаадис ловко увернулся, отвел левое плечо назад и в ответ метнул клинок. От удара лук мастера переломился на две части. Молидор посмотрел на кинжал и не успел обнажить жало, как почувствовал впившееся в шею острие клинка.

– Все кончено. Теперь я даю тебе шанс. Жизнь или смерть? Выбирай! – усмехнулся Лаадис.

Молидор обведя всех взглядом, опустил голову. Лаадис беспрепятственно забрал у лучника кинжал и убрал себе за пояс.

– Изунгар с этого момента под моей защитой. Я владыка леса Дреар и холмов зеленой долины. А выбор лучника узнаем завтра, – остроухий победитель обратился ко всем жителям.

Эльфы ответили молчаливым согласием и смиренно опустили головы. Их лица блекли в страхе сказать «нет».

Боковым зрением Лаадис уловил двоих в маскировочных плащах – Лэиндила и Кельгедэра. Остроухий, не сводя с них взгляда, убрал клинки в ножны и приказал молодым охотникам отвести Молидора в клетку. Переглянувшись, эльфы нацепили на запястья мастера пуды и конвоем повели в Изунгар.

***

В сопровождении рослых нагов, вооруженных мечами, Тарабар спешил в шокталл, чтобы сообщить Раго об отряде Кенсея. Весь путь он мысленно подбирал нужные слова. Подползя к шокталлу, он жестом приказал охране остаться у входа.

– Вождь, отряд еще не вернулся, – Тарабар мигнул полупрозрачной перепонкой.

– Что?! – На макушке Раго поднялся от недоумения шипастый гребень. – Тарабар, что за чушь! Они великие воины, лучшие среди… – кивнул на стоявшего у котла приземистого, с кольцом в носу, каппа. – Ладно, эти синие лягушки не смогли бы потрясти остроухих. Но бравый Кенсей! Не верю, что он мертв. – Раго тенью навис над Тарабаром.

– Я тоже так думаю. – Тарабар убрал ладонью с лица слизь и с подозрением добавил: – Может у нас завелся шпион?

– Разберись с остроухими. Через три дня возьми десять нагов и наведайся к Даркарию. И если наши воины мертвы, то казни всех жителей Изунгара. Этот город словно бельмо на глазу, – проглотил очередной кусок мяса.

– Будет исполнено. Если что, – Тарабар слизал остатки отрыжки вождя и с одобрения Раго удалился.

Ближе к вечеру, в центре болота кишили хладнокровные твари. В центре стоял Тарабар, он оценивающим взглядом обводил собравшихся воинов.