– Он ученик Исторического университета в столице, - вставил Клемин. Это была ложь, которую капитан корабля выслушал и проглотил без лишних расспросов.

– Это он тебе так сказал? – Лейцер окинул пассажира быстрым оценивающим взглядом. – Ну-ну.

У Кристофера внутри заклокотало от злости. И не только потому, что в тоне мужчины была язвительность, которую молодой человек на дух не переносил. Лейцер разговаривал с ним тоном всезнающего учителя, который видит своего нерадивого ученика насквозь и заранее знает обо всех его уловках.

– Вижу, вас задели слова моего отца, - позже, когда мастер Койер махнул рукой и отправился спать, сказал Клемин. – Они всех задевают. Он часто подтрунивает над пассажирами, но без злых намерений.

– Он часто плавает с вами?

– Почти всегда. Поверьте, мне тоже иногда хочется выбросить его за борт, - капитан одарил его редкой улыбкой. – Но потом я убеждаюсь, что с ним лучше. Надёжнее.

Кристофер не стал вдаваться в расспросы, хотя и не понял, что тот имел в виду под последним словом.

Зря он беспокоился: уживаться на одном корабле со столь несносным человеком, как мастер Койер, оказалось не так уж и сложно. По большей части из-за того, что мужчина редко покидал свою каюту. Когда же он делал это, его колкости и замечания сыпались, в основном, на голову капитана. Пару раз Кристоферу казалось, что Клемин в самом деле выкинет отца в море. Но парень героически сдерживался.

Чего обоим Койерам было не занимать, так это профессионализма. На третий день корабль попал в шторм. Капитан проявил себя авторитетным лидером и отличным рулевым. Пока он выводил «Асфоделус» из опасной зоны, Лейцер со спокойным видом стоял в нескольких шагах от него, не проявляя желания спрятаться в каюте. Даже практически не лез под руку с советами, за что был награждён довольным взглядом сына, когда море более не угрожало проглотить их судёнышко.

За первые четыре дня Кристофер успел не только надышаться солёным воздухом на всю оставшуюся жизнь, но и намокнуть пару раз. Сырость и влага вообще стали его главными врагами, и он возненавидел морскую стихию всем сердцем, чая скорее сойти на твёрдую землю. Даже в каюте он не мог отделаться от ощущения, будто вся его одежда пропитана до нитки, а по волосам стекают холодные капли. Чистое безумие!

На четвёртую ночь их караулила проблема. Настоящая неприятность, да будет сказано это без преувеличения. Кристофер уже готовился ко сну, когда ему сообщили, что капитан хочет поговорить с ним. Скрежеща зубами, молодой человек поднялся на мостик и как можно более будничным тоном спросил:

– Что-то срочное, капитан?

– Кажется, нам на хвост сели пираты, - с хмурым видом изложил Клемин.

При этом он настолько сильно вцепился в штурвал, что пальцы побелели. Кристоферу потребовалось время, чтобы переварить услышанное.

– Пираты? Настоящие пираты?

– Нет, умник, актёрская труппа, - передразнил его до боли знакомый голос.

Поднятый с постели парень только сейчас с возрастающим раздражением приметил фигуру в сером кафтане и шляпе-треуголке. Лейцер оскалился и скрестил руки на груди.

– Но… разве в этом месте когда-то водились пираты? – Кристофер всё ещё не мог поверить, что размеренное плавание вот-вот готово было превратиться в опасное для жизни столкновение с головорезами. – Эта территория охраняется Королевством.

– Тем выгоднее охотиться здесь, - лицо капитана становилось всё более мрачным. – Убеждённые в собственной защите торговые суда плавают тут, ничего не опасаясь.

– А как же морской патруль?

– Разуйте глаза и посмотрите вокруг! Видите тут патруль? – воскликнул Лейцер.

Нет, Кристофер видел только чужой корабль, быстро приближавшийся к ним. Даже слишком быстро.

– Такелаж мне в глотку, что мы будем делать? – крикнул один из матросов.

Койеры переглянулись. Мастер поправил шляпу и медитативно зашагал взад-вперёд.

– Можно попробовать оторваться от них, - предложил Клемин. – Сделать большой крен влево. Есть шанс наткнуться на патруль. Он то и разберётся с бандитами.

– Или дать бой самим, - проговорил Лейцер. – Едва ли пираты ожидают сопротивления. Вы умеете драться, господин Цхинлтрер?

– Немного.

– Убивали людей?

– Возможно, - Кристофер растерянно перевёл взгляд с одного Койера на другого. – Прятаться я не собираюсь, хоть желания ввязываться в драку у меня нет.

– Да вы смельчак, уважаемый, - юноша заметил, что Лейцер внезапно перешёл на более вежливое обращение, хотя это прозвучало скорее насмешливо, нежели уважительно.

– Дело не в смелости. И уж точно не в глупой храбрости. Просто я наверняка погибну, если не удастся защитить корабль. Я не буду лезть на рожон, чтобы спасти кого-то из моряков, но постараюсь помочь, чем смогу. Ради своей безопасности, в первую очередь.