– Не волнуйся, Сева, ей всё равно, – сказал толстый крыс Кристалл.

Он вылез из-под перевернутый обувной коробки и стоял на задних лапах, нюхая воздух.

– Какая красота. Разве ты стал бы смотреть на мусор, когда есть небо?

Кристалл, старейший обитатель помойки, был прав. Королева, прекрасная шахматная Королева, стоявшая на подоконнике в квартире первого этажа, наверняка больше интересовалась облаками, чем жителями мусорных баков.

– Ей же хуже, – проворчал Сева. – У нас здесь гораздо интересней.

Он любил свою помойку. Здесь было хорошее, надёжное место, где в каждом пакете мусора можно было найти друга, а то и не одного. Может, у кого-то жизнь и красивее, но уж веселее вряд ли. Может у кого-то и комната своя, и шахматная доска есть, и другие фигурки в полном составе. Но зато у него свой мышиный отряд, противник – настоящий пластиковый Коммандос, есть друзья, крыс Кристалл и воробьиха Ладушка. Есть семейство масляных красок, живущее во втором баке и умеющее – кто бы мог подумать? – прекрасно петь хором. А если захочется поболтать о шахматах, всегда можно прогуляться к первому баку, навестить пешек Чока и Захария.

Нет, Сева не мог пожаловаться на жизнь. А если кому-то на подоконнике нравится задирать нос и считать себя выше других, пожалуйста. В его жизни и так полно приключений.

Воробьиха Ладушка облетала сквер, зорко высматривая малыша с печеньем или маму с семечками. Неужели никто не захочет угостить воробушка в такой прекрасный день? Вдруг за кустами у самой помойки...

– Сева!!!

С громким писком воробьиха спикировала точно к третьему баку. Эту новость Сева должен узнать первым.

– У нашей помойки стоит и плачет самый настоящий шахматный столик!

Это было похоже на сказку. Только что Шахматка был один в целом свете. И вдруг откуда-то сбоку скакнул воробушек. Из листвы выглянула чья-то черноволосая голова в бандане. Сверху на Шахматку кто-то шлёпнулся. У левой передней ноги закопошились мышата. А перед глазами Шахматки прямо по стене на веревочке спускался...

– Я тебя знаю! – обрадованно закричал Шахматка. – Ты слон!

– Мне больше нравится, когда меня называют офицером, – важно ответила фигурка. – Я Сева.

– Ладушка, – чирикнула воробьиха.

– Солдат, – буркнула голова в бандане.

– Это серые Первый, Второй, Третий, Четверый и Пятый. И Белый, – представил мышат Сева. – А на тебе сидит Жёлтый.

– Я Охра, – раздался недовольный звонкий голосок.

С Шахматки на землю спрыгнула баночка краски. Вид у неё был весьма задиристый.

– Очень приятно познакомиться. А я Шахматка.

– Ты откуда?

– Потерялся?

– Заблудился?

– Как тебе у нас, нравится?

– Тут классно!

Тут на самом деле было классно. Свет, воздух (особенно для того, кто целый год не был на улице), зелень, солнце, радостные улыбки. Братья и сёстры Охры спели в честь Шахматки приветственную песню. Получилось здорово, хоть сейчас на радио. Белая пешка Чок и светло-желтая Захарий устроили на Шахматке шуточное сражение. Полосатая кошка Мурка, которая жила в подвале со своими котятами и обычно враждовала с обитателями помойки, с урчанием потерлась о ножку Шахматки.

Даже беломраморная Королева, которую показал ему Сева в окне, благосклонно взглянула на него.

– Как у вас хорошо, – вздохнул Шахматка. – Гораздо лучше, чем на радио. Можно мне здесь остаться?

– Конечно! – воскликнул Сева. – Какой разговор. За моим баком как раз достаточно места, чтобы спрятаться. Правда, ты большой. Но поместишься.

– С-спрятаться? – испугался Шахматка – От кого?

– Да мало ли. Люди, дворник. Но это ерунда, от них легко спрятаться. Главная опасность это...

– ТРЕВОГА! ТРЕВОГА!

Мимо с криком пробежал Солдат. Воробьиха Ладушка пролетела. Мышата бросились врассыпную, не обращая внимания на Мурку и котят, которые проворно побежали к подвалу.

От паники, вмиг охватившей помойку, у Шахматки задрожали ножки. Но Сева не потерял хладнокровия.

– За мной! – скомандовал он Шахматке и побежал к третьему баку.

За баком металлическое ограждение было отогнуто. В образовавшееся отверстие вполне мог пролезть ребенок или небольшой стол.

– Теперь прыгаем сюда и сидим тихо, пока он не уедет.

– Кто не уедет? – прошептал Шахматка с ужасом.

– Мусоровоз!