Женя молчала, только хлопая глазами, как вытащенная на свет сова. Я вздохнула и придвинулась ближе.

– Жень, этот тип - убийца. Он пытался меня убить, и даже если считать, что я - твоя копия, это дела не меняет. Ведь я, как бы там ни было, человек из плоти и крови. Это тебе не неудачный файл из компа удалить. А тот, кто спокойно убьёт одного, так же спокойно убьёт и другого, если решит, что это в его интересах. Не надо думать, что если человек - подлец, то его подлость распространяется только на одну какую-то категорию, а всех остальных никогда-никогда не коснётся.

– Да, - согласилась Женя.
– Подлец. И сволочь!

Я обняла её одной рукой и успокаивающе погладила по плечу. Кажется, Женька потихоньку приходила в себя - по крайней мере, меловая бледность с её щёк начала постепенно исчезать.

– Что же нам делать?
– тихо спросила она.

– Боюсь, что найти Викторовича для нас с тобой становится вопросом выживания. Возможно, на меня покушения будут чаще, но и ты не в безопасности. Так что... Я расспрошу Макса. Ты же пока сиди тихо, с дачи без нужды не высовывайся. Чужим людям не открывай, на сомнительные приглашения не реагируй... Словом, сама разберёшься. Я, если удастся что-то узнать, тебе позвоню. А потом - надо ловить нашего неуловимого.

– Ну, поймаем мы его, и? Выясним, кто из нас оригинал, а потом что? Думаешь, он перестанет нас преследовать, если будет знать, что нам всё известно?

– Думаю, что нет. Вероятно, он уже знает, или вот-вот узнает. К этому домику-то ведь мы вдвоём припёрлись. И знаешь... У меня нет уверенности, что он оставит в покое любую из нас, даже если вторая почит в бозе.

– Почему?
– она резко подняла голову.

– Из опасений за свою деловую репутацию. Да-да, не смотри на меня так, я полностью серьёзна. Если помнишь, он предложил мне... нам обряд бесплатно в обмен на обещание, что мы в случае чего замолвим за него словечко и подтвердим прочим скептикам, что он делает то, что обещает. То есть я должна была стать этакой ходячей рекламой. А сейчас и я, и ты - скорее антирекламы. Ему и так приходится делать титанические усилия, чтобы убедить потенциальных клиентов, что его метода - не бред сумасшедшего...

– Да уж, - Женя улыбнулась, хотя и невесело.
– Я себе голову ломала, почему это здравомыслящий Макс ведётся на всю ту чушь, которую несёт его приятель.

– Вот-вот. А если станет известно, что его технология имеет вот такой забавный побочный эффект... В общем, ему будет лучше, если замолчим мы обе.

И мы замолчали. И промолчали довольно долго. Мимо нас ходили люди, к скамеечке напротив подошла провинциального вида тётка, обвешанная полудюжиной сумок, аккуратно сгрузила своё имущество на пол, плюхнулась на сиденье и издала звучный вздох облегчения.

– Но тогда тем более, я не понимаю, что мы сможем сделать, чтобы обезопасить себя, - нарушила наконец наше молчание Женя.
– Мы же не сможем засадить его в тюрьму. Ну, то есть, наверное, сможем... Если сумеем доказать его причастность к покушениям...

– И не засветить при этом одну из нас. Нет, боюсь, нам придётся пойти на крайние меры. Во всяком случае, сейчас я другого выхода не вижу.

– Это на какие?
– она пристально посмотрела мне в лицо, потом её рот приоткрылся, а глаза сощурились: - Что? Убить его?

Я не ответила, лишь ограничилась выразительным взглядом.

– Ты с ума сошла?
– оторопело спросила она.

– Нет. И если ты видишь другой способ решения проблемы - поделись.

Женя отвернулась, уставилась в не слишком чистый пол и принялась ковырять его каблуком здоровой ноги.

– И чем мы тогда будем отличаться от него?
– спросила она.

– Тем, что мы - защищаемся. Мы ему ничего плохого не сделали. И с удовольствием бы оставили его в покое - если бы он оставил в покое нас.

Женя молчала. Соглашаться ей явно не хотелось, но и возразить было нечего.

– Ладно, - сказала я.
– Как возвращаться будешь? Я могу тебя отвезти, но машина сама знаешь где. В метро ещё раз спустишься?

– Нет!

– Хорошо, тогда можно вызвать такси. У тебя телефон с собой? Звони, а я пока денег сниму.

Глава 9

– Хай!
– жизнерадостно сказала я в трубку.
– Что это тебя не видно и не слышно?

– А, привет, - что-то голос у Макса был не особо бодрым.

– Я не вовремя?

– Не то, чтобы... Извини. Просто настроение паршивое.

– Что-то случилось?

– Да ничего особенного, мелкие неприятности по работе. Но это даже кстати, что ты позвонила, я всё равно хотел с тобой связаться.

– Да?

– У Гривичева - я тебе рассказывал, что с ним встречался, помнишь?

– Угу.

– У него на днях открывается выставка в Коломенском. Я получил приглашение. Не хочешь составить мне компанию?

– С удовольствием, - я поняла, что успела соскучиться по Максу.
– Прямо на открытие?