Кулдаун: 1 час.

Доступные очки навыков: 5.

Принять? Отказаться?

Да! Да! Принять!

Невозможно активировать навык!

Не удовлетворены условия активации: уровень характеристики «Сила» носителя менее 10.

Уже все понимая, все-таки вызываю Марту и требую объяснений.

– Фил, для активации героических навыков требуется свой, а не заемный показатель характеристики. Возьми ту же силу, в которой у тебя недогон. Было бы иначе, любой нехиро мог бы одеть экзоскелет и поднять характеристику в несколько раз. Это чит.

– Ладно, я все понял… Как тебе мое новое жилье?

– Меня радует, что ты не теряешь чувства юмора. Я проглядела логи – тебе пришлось несладко. Почему ты нагой? Ты можешь переохладиться! Более того, твое здоровье под угрозой!

– Ладно бы только здоровье…

Вкратце рассказываю помощнице о последних событиях, просто потому что мне хочется выговориться и поделиться, а, кроме того, во мне тлеет надежда, что она сможет как-то помочь – получил же я тогда в парке против гопоты боевой навык с замедлением времени. Марта сочувственно кивает, вздыхает и даже гладит меня по щеке. Закончив рассказывать, я вопросительно смотрю на нее. Она огорченно качает головой.

– Прости, Фил… Я бессильна. Не могу даже дать тебе рекомендации по стратегии поведения, мои функции в ином. Но! Будет разумным продолжить делать то, что ты делаешь. Три! – командует она и исчезает.

И я тру. Тру так ожесточенно, что к чертям сдираю остатки кожи на запястьях, и каждое прикосновение к корню отзывается ослепительной вспышкой боли от оголенных нервных окончаний.

Тру, паникуя от бессилия, от угрозы жизни моим родителям, от беспокойства за Киру, не чувствуя рук, не чувствуя онемевших плеч и затекшей шеи, и в какой-то момент, когда мне кажется, что это все напрасно, срабатывает алерт о въехавших на базу Лучке с Шипой, я жму изо всех сил, и веревка лопается, освобождая руки.

Жду, пока хлынувшая к кистям и отдающая иголками в кончиках пальцев кровь не восстановит свое обычное обращение в моем теле, растекаясь в полном объеме по ранее пережатым сосудам и капиллярам. Вращаю плечами, кистями, сжимаю и разжимаю кулаки. Тороплюсь.

Непослушными руками пытаюсь развязать ноги, но у меня не получается. С трудом гашу панику, успокаиваюсь, а потом ложусь на живот, встаю на кулаки и отжимаюсь. Десять, пятьдесят, сто, двести… Переворачиваюсь на спину, поднимаю связанные ноги и рисую ими в воздухе имена всех, кого люблю: мама, папа, Кира, Вика, Кир. Повторяю еще два раза и снова отжимания. Тороплюсь.

Когда сил не остается даже поднять ноги, ползу к той ямке, что я выгрыз, пытаясь напиться. Вожу руками по земле, шарю, вонзаюсь пальцами и копаю в поисках моих старых друзей – земляных червей.

– Джимми! Ау, ты где? – шепчу, как безумный Горлум в поисках своей прелести. – Милый, хороший, Джимми…

Натыкаюсь пальцами на что-то гладкое и скользкое – а вот и червяк! Осторожно вытягиваю его из норки, чтобы не оборвать столь ценный источник высококачественного и гипоаллергенного белка. Да, на восемьдесят процентов дождевые, они же земляные, черви состоят из воды. Но вот все остальное – это важные аминокислоты и диетический полезный жир. Да, в конце концов, из них делают детское питание! Боже, спасибо тем бессонным ночам, посвященным диггерству Википедии, за столь необходимые – кто бы мог подумать! – знания.

Знания знаниями, но рвотный рефлекс никто не отменял. Хорошо, что я не вижу того, что ем. Подавляя накатившую тошноту, перемалываю червя в фарш и глотаю. На вкус как земля, но терпимо.

Пускаюсь в дальнейшие поиски. Интуитивно командую системе подсветить мне все объекты, имеющие свойства, аналогичные предыдущей идентификации. И это срабатывает! Пространство вокруг меня покрывается сотнями обведенных зеленым силуэтов червей. Да это просто праздник какой-то!

Не все силуэты одинаково близки к поверхности, и чем глубже червь, тем тусклее обводка. Хватаю поначалу только тех, что рядом и близко, а потом принимаюсь за остальных. Будь я в ЛитРПГ, получил бы ачивку «Гроза земляных червей», а Бог червей, и речь не о снайперке AWP, занес бы меня в КОС [32]– лист за геноцид. Но я в реале, а значит, останусь безнаказанным. В отличие от Гречкина.

Я утолил и голод, и жажду, и это настолько ощутимо, что даже соответствующие бафы отступают. Ложусь отдыхать и восстановить силы в ожидании появления Гречкина или его шестерок-наркоманов. Молю всех богов только об одном – чтобы состоялся прирост характеристики, и я смог активировать героический навык.

Но мои мольбы тщетны, я вижу по карте, как в мою сторону направляются Лучок с Шипой. Гречкин, чью метку я тоже активировал, в доме. Хватаю веревку, завожу руки за спину и, обернув ею запястья, стягиваю концы в сжатых кулаках. Всегда нужен козырь в рукаве, хоть я и без одежды.

Погреб открывается. Заслоняя мерцание звезд, наверху появляется силуэт Шипы. Он спускает лестницу, и, наведя на меня пистолет, медленно и аккуратно спускается сам.

– Тихо сиди, обрубок. Тих-тих…

С метровой высоты он спрыгивает и безразлично приказывает:

– На живот перевернись.

Я исполняю, и чувствую прикосновение холодного дула к спине.

– Дернешься, мочкану. Не рыпайся.

Он перерезает веревку на ногах, потом на руках, пинает в бок:

– Вставай и вылезай следом за мной.