Такая же, как раньше. Неизменившаяся. Без огонька, но стрательно улыбнулась:

– Простите за вчерашнее. Я была неправа.

– Лишь бы нравилось.

– Что?

– Я миновал всю длинную возможную беседу. Ответил последней фразой.

– Но я... не поняла.

Кейрис качнул плечом, обошёл её с равнодушной миной - давая знать, что отныне и навсегда разговор окончен. Что поделаешь, не получилось. Не дошло... Он, Кейрис, плохой учитель. Не в этой жизни...

Айка не рискнула что-либо ещё спросить. Хмурилась, провожая его взглядом - или что там ещё - не суть. Неинтересно.

Нет, всё-таки противный осадочек от себя оставила. Прогулка, определённо, не задалась. Видеть никого не хотелось. Повернул к дому.

"Я уезжаю. Всё. Всё!"

Этот дурацкий бонус нервировал, не давал покоя. Надо разделаться с ним. Оформить, кого-нибудь. Мерисценту (всё же, какая-то она хмурая была последний раз), Эмерету, Шеннону... Вспомним всех. Кармину. Рианнону...

Ходил по дому из угла в угол.

Зашёл в базу, поднял бланк-форму на вывоз. Ага, там можно по ходу ещё править выбор... Да, нехитрое дело. Заполнить, отправить, согласовать... Всё равно кого. Кого-нибудь. Какое-нибудь произвольное, сумасшедшее решение.

"Я могу передумать. Я ведь ещё смогу передумать..."

Собрал на визоре в кучку несколько имён. Ткнул на случайное. Совершенно случайное. Ну, непроизвольное движение пальца... Чисто всё равно кого, да...

И, чтоб поменьше передумывать, отправил Людвигу и Аахену.

Аахен отреагировал быстро. Считанные минуты.

– Зайдите ко мне, пожалуйста. Это важно.

"Хм, ну пусть скажет что-нибудь, послушаем... Что ему надо, вообще?"

– Зайду. И даже прямо сейчас.

Пять минут хода, лесом и немного в горку - Кейрис избегал торных троп, ещё пуще не хотелось никого видеть: было странное ощущение, что его выбор уже опубликован, разослан, всеми обсуждаем - невозможно же, Личная Конвенция; в курсе только двое - Аахен и Людвиг; второй из двоих совершенно бесстрастен, безразличен...

...Первый из двоих встретил у порога, светясь ореолом многозначительной радушности.

– Прошу... Сюда... Сядьте. Поговорим.

Кейр, помедлив, присел в кресло - хотя сидеть совершенно не хотелось.

Аахен устроился основательней; побарабанил пальцами.

– Неллика, значит...

– Да.

Аахен вздохнул. Поднял добрые глаза не Кейриса.

– Слушайте. У меня плохие новости... Неллика беременна. Нет, это не розыгрыш, как она вам плела, а реальность. Десять недель. Скоро уже проявится. Вам нужен чужой ребёнок? Требующий средств? Нужна подружка, на глазах теряющая привлекательность? Ваши друзья как обсуждать ваш выбор станут, представили?

– На Альтее нет трудностей с прерыванием.

– Блажен, кто верует...

– Хм, а это новость! Вы - здесь - что-то такое знаете об альтейских порядках, чего я не знаю?

– Нет, конечно... Трудности не на той стороне... Увы, ладно, здесь я буду неубедителен. Туманные намёки - не мой стиль. Оставим это.

"То есть, аргументов нет", - уяснил Кейрис.
– "Попытка сделать вид, что есть."

– Вам не хочется, чтоб я её брал.

– Без обиняков: да.

– Почему?

– Это создаст опасный прецедент.

– Какой?

Аахен медленно и тяжело вздохнул.

– Понимаете... Я - создавал моральный климат... Культ, не побоюсь этого слова - культ девственности... И всё это - вопиюще - не соответствует...

Кейр иронично приподнял бровь.

– Я ожидал чего-нибудь попроще. Песнь о демографии, нежелании терять приплод недозаселённой колонии...

– Ну, ну...
– нахмурился собеседник.
– Бывает демография - и демография. Демография демографии рознь. Приплод любой ценой? Нет уж, увольте! Представьте себе этот вертеп! Всё мужеское население, весь персонал - бегает от жён по девкам. В головах - не терраформирование, а сплошная демография. Сиречь, бардак. Да мы из бюджета вылетим за пять лет! Нищая, быстро растущая колония, без порядков и правил, грызня за дохнущие ресурсы, бессильно мечущийся - да его все пошлют - Людвиг... Рианнон - слишком ценное, красивое, дорогое, если хотите, место - чтоб разводить бардак!

– Ну, ладно. Фиг с ней, с демографией. Но что за прецедент я создам? В свете этой вашей девственности... Вам же лучше сбыть её с рук, концы в воду, разве нет?

– Поздно. Её э-э... положение известно уже многим. Почти всем. Разве что от неё самой эту осведомлённость деликатно скрывают.

– Тем более, не стоит доводить до...

– Почему же? Пусть всё идёт, как есть. Естественный процесс...

– Я не совсем понимаю... Вы хотите сделать её наглядным пособием? Материалом для урока?