– Ничего, перетопчутся, - безапелляционно заявил Генерал-губернатор, - успеют еще поклянчить. Устал я от них, - доверительно сообщил он, - так что - никаких "не будем отнимать драгоценное время". Когда еще выдастся поговорить с нормальными людьми. Кстати ребята, как вы отнесетесь, если я буду к вам обращаться без всяких там Лордов, а просто - по имени. И вы ко мне не Ваше превосходительство, - он хмыкнул, - чего у вас там на севере только не придумают, ишь ты!
– он ухмыльнулся: - Ваше превосходительство! А с другой стороны, - воодушевился он, - заставлю-ка я этих, - он кивнул на страждущих губернаторского тела, - именно так ко мне и обращаться!
– Брикус с удовольствием покатал на губах и языке: Выше превосходительство!.. А что - пожалуй, что и неплохо! Так и сделаем.
– Приняв это важное решение, Генерал-губернатор вернулся к основному вопросу: - Так что?
– договорились? Общаемся по-простому, по-солдатски. Вы ведь солдаты?
– запоздало уточнил он, на что получил утвердительный кивок главкома. Так вот я и говорю, зовите меня Брикус. Согласны?

Компаньоны не сговариваясь - вот что значит сыгранность - так бы нашим футболистам, повторили представление, разыгранное для графа: синхронно встали по стойке смирно, щелкнули каблуками и склонили головы под одинаковым углом.

– Почтем за честь!
– от лица себя и старшего помощника сделал заявление верховный главнокомандующий.

Судя по всему, общая приятность компаньонов, их подтянутость, выправка и военные манеры, произвели на Генерал-губернатора Бакара самое благоприятное впечатление. Лицо его приняло благостное и умильное выражение:

– Ребята, а коньяк вы пьете?
– с надеждой в голосе осведомился Брикус.

– Всенепременно!
– подтвердил догадку Генерал-губернатора Шэф.

– А как же!
– внес свою лепту в беседу Денис, чтобы его, еще чего доброго, не приняли за немого. У них с главкомом была договоренность, что львиную долю общения возьмет на себя Шэф, а Денис будет отвечать только на прямые вопросы. Причем коротко и расплывчато. Так...
– на всякий случай, чтобы не сболтнуть лишнего. Вопрос же о коньяке старший помощник решил считать прямым, а не исключено, что он таковым на самом деле и был, чем и вызвал соответствующую реакцию.

Мнение графа на этот счет было уже известно - его отношение к коньяку было скорее положительным, чем отрицательным, поэтому никаких попыток уйти он не предпринял, а остался стоять рядом с губернатором и компаньонами. Правда, нельзя было исключать версию, что остался он не только из любви к этому напитку. Могли быть у него и другие резоны.

– Отлично!
– Прокуратор огляделся и к нему моментально подскочил Ютропиус Приск, барражировавший все это время неподалеку, в зоне прямой слышимости.
– Голубчик, - обратился к нему губернатор, - организуй, пожалуйста коньячок и, - он пошевелил в воздухе пальцами, чтобы быть лучше понятым, - все что там еще требуется.
– Личный секретарь дематериализовался в ту же секунду, как поручение было озвучено, что говорило о хорошей школе.
– Вот ведь знаю, что подлец, - вздохнул Генерал-губернатор, - что деньги берет с этих, - он кивнул на плотное кольцо, состоящее из разнообразных тел, замершее чуть дальше расстояния прямой слышимости - этим они как бы подчеркивали исключительно уважительное отношение к прокуратору - типа: мы без разрешения ни-ни!
– ни полсловечка!
– Взашей бы надо, а жалко - привык. Вот он, каналья, этим и пользуется... А с другой стороны, как эти воруют, - Брикус снова кивнул на кольцо, - так он - святой Ийорхан, питающийся пыльцой и росой...
– губернатор безнадежно махнул рукой.

Его невеселые рассуждения прервал секретарь, материализовавшийся рядом с нашей четверкой. С собой он притащил пятерых официантов, которые, в свою очередь, притарабанили два подноса с разнообразными спиртными напитками и не менее разнообразными закусками, а также четыре легких плетеных кресла и такой же столик, на который все принесенное и было шустро переправлено.

Легким мановением руки Генерал-губернатор отправил обслуживающий персонал, во главе со своим секретарем, восвояси, и вся компания со смаком приняла по соточке ароматной сорокоградусной жидкости, содержащей в себе концентрированную энергию ближайшей к Сете звезды. Глаза у всей четверки заблестели, щеки порозовели, настроение поднялось еще на пару пунктов выше ординара, и Генерал-губернатор с солдатской прямотой обратился к Денису:

– Арамис, а скажи-ка честно, по дружбе, как ты совладал с Титом Арденом? Или мне соврали, что меч у него был непростой.

Денис поморщился. Не любил он вспоминать эту историю, но, бывают предложения от которых трудно, а если называть вещи своими именами - невозможно, отказаться.

– Убивать его я, естественно, не собирался, - начал он свой рассказ, с видом человека, входящего в кабинет стоматолога - то есть, безо всякого энтузиазма, - хотя может и надо было за тот цирк, что он устроил на пирсе с подачи некромантов...
– Денис замолчал, собираясь с мыслями. Он всеми силами старался забыть тот инцидент, загонял его в самые глубины памяти, а вот теперь по новой надо было вытаскивать наверх сети с этим дурнопахнущим уловом.
– Но, ту ситуацию мы как-то разрулили и я думать забыл о Тите - нахрен мне этот мальчишка сдался!
– Денис с досадой покачал головой.
– А он похоже нет, не забыл. Судя по всему, злобу затаил. Потом еще девчонка его к нам прибилась... а мы ни сном, ни духом - откуда нам знать, что она с ним крутила, а потом бросила? Вот он и взбеленился!

– От баб в жизни одни неприятности!
– со знанием дела отметил Генерал-губернатор Бакара.

... нет... ну, нельзя так категорично... бывает и польза... иногда... некоторая...

– Кстати, Лорд Арамис, - взял слово замминистра финансов Акро-Меланской Империи.
– Позволь полюбопытствовать, - Денис хмуро взглянул на него, но вежливо подождал продолжения, которое не преминуло последовать.
– Ты назвал покойного Тита Ардена мальчишкой, с таким видом, будто сам ветеран Закатной Компании, а на самом деле , ты такой же мальчишка, если, вообще, не моложе. Вот меня и заинтриговало - почему?

– Граф, - неожиданно вмешался командор, - с твоего разрешения отвечу я.
– Осталось неизвестным, дал ли такое разрешение главкому Аурелиус, или нет, однако верховный главнокомандующий продолжил с таким видом, будто представить себе не мог, что таковое не будет получено. Судя по его уверенному виду, вероятность такого события Шэф оценивал, как нулевую.
– Возраст человека определяется не количеством прожитых лет, а количеством событий, которые произошли за это время, и степенью их опасности для жизни. На фронте год идет за три, а возраст Арамиса можно смело умножать на пять.
– Неизвестно, был ли известен Генерал-губернатору Бакара и замминистру финансов Акро-Меланской Империи такой термин, как "фронт", но ничего уточнять ни тот, ни другой не стали, а Брикус Валент даже сделал графу замечание: