Гораздо более многочисленные и разнообразные члены семейства кошачьих относятся к ветви мелких кошек. Есть только четыре вида крупных кошек, только один вид гепарда и два переходных вида, объединяющих особенности крупных и мелких кошек. А этих последних существует более 30 различных видов, начиная от пумы, не уступающей по величине леопарду, до миниатюрной африканской черноногой кошки. Различаются они и внешним видом - мохнатый, плотного сложения манул словно бы принадлежит к совсем иной группе животных, чем гладкошерстная длинноногая голубоглазая сиамская кошка. И тем не менее они - не только несомненные кошки, но и близкие родственники. Кошки, показанные на этой и следующих страницах, все красивы и все безусловно принадлежат к мелким кошкам. Мелкой кошке, родоначальнице современных домашних кошек, древние египтяне поклонялись, как богине. И мелкая кошка сопровождала современного человека в его расселении по всей земле, если не как домашнее божество, то, во всяком случае, как исполненный достоинства спутник.

'Ягуарунди'

В отличие от других небольших кошек, шерсть которых бывает украшена пятнами, кольцами, розетками или полосками, ягуарунди (вверху) расхаживает в гладкой шубке, цвет которой может быть всех оттенков - от рыжевато-коричневого до темно-серого, порой почти черного. Эта дикая кошка лишь немногим больше домашней: ее туловище имеет в длину 50 сантиметров, а царственный хвост - 40 сантиметров. В латиноамериканских рассказах о легендарных налетах ягуарунди на птичники эта неуловимая хищница наделяется поистине сверхъестественной охотничьей сноровкой.

Украшенная изысканными узорами мраморная кошка (снизу), томная, как сказочная восточная красавица, обитает в лесах и джунглях Юго-Восточной Азии, от Гималаев до Калимантана. От кончика носа до кончика хвоста она буквально вся покрыта симметричными пятнами и крапинками, словно полотно Джексона Поллока. Тигровая кошка (снизу), еще одна на редкость красивая древесная жительница, обитает в Центральной и Южной Америке и так похожа на миниатюрного оцелота, что их шкурки часто путают. Несравненная воздушная акробатка, она покидает деревья только для охоты и нередко свисает с какой-нибудь верхней ветви, небрежно зацепившись за нее задней лапой.

'Мраморная кошка'

'Тигровая кошка'

Изображенные на этих фотографиях кошки свидетельствуют об огромном разнообразии и приспособляемости мелких кошек Европы, Африки и Азии. Они обитают в холодных горах Шотландии, во влажных тропических лесах Африки, в предгорьях Гималаев и в душных джунглях Индонезии. Шотландская дикая кошка - это изолированный подвид европейской дикой кошки, которая обзавелась своим густым мехом на протяжении ледникового периода, когда ей пришлось отступить в леса. Однако она сохраняет любовь к теплой погоде, присущую ее родичам в более южных областях Европы, и зимой выходит на охоту только в наименее холодное время дня. На восточном краю ареала кошек Старого Света азиатская кошка Темминка приспособилась к среде своего обитания довольно любопытным способом. Хотя кошки Темминка прекрасно лазают по деревьям, они не преследуют добычу, вскарабкавшуюся выше уровня их глаз, - вероятно, потому, что охота на земле обещает больше. Африканская черноногая кошка научилась существовать на краю Сахары, ограничивая свою деятельность прохладными часами ночи. Но где бы ни обитали эти маленькие кошки, они сумели удивительным образом приспособить свои привычки к изменившимся окружающим условиям и претерпели определенные эволюционные изменения, которые дают им возможность выжить там, где другие, не столь гибкие в своем поведении животные вымерли.

'Шотландская дикая кошка'

'Африканская черноногая кошка'

'Леопардовая кошка'

Леопардовая кошка (вверху) лишь отдаленно напоминает своего могучего тезку. Ее "полоски" - на самом деле удлиненные пятна. Она распространена в Восточной и Центральной Азии.

Существует два вида золотистых кошек, причем обе - обитательницы лесов. Азиатская кошка Темминка (внизу) встречается на востоке Индии и Китая и по всей Юго-Восточной Азии; африканская золотистая кошка обитает в тропических лесах Западной Африки.

'Азиатская кошка Темминка'

Так и кажется, что кошке внизу самое место у теплой печки, перед которой она уютно свернулась бы, ласково мурлыча. На самом же деле она живет в лесах Европы и вполне по заслугам именуется дикой кошкой.

'Дикая кошка'

Это же рассерженное создание, чья шерсть вздыблена, а все мышцы и нервы напряжены для прыжка на добычу, хотя и состоит в родстве со всеми дикими кошками, но на поверку оказывается нашей ласковой любимицей, ангорской кошкой. Домашняя кошка приспособилась к человеку и цивилизации гораздо успешнее всех своих диких родичей. Она везде чувствует себя прекрасно; в одних только США их насчитывается более 35 миллионов.

'Ангорская кошка'

Адамсон Дж. Рожденная свободной. Пер. с англ.
– М.: "Мысль", 1969.

Akeley С, Akeley М. L.J., Lions, Gorillas and Their Neighbors. Stanley Paul, 1931.

Allen Th. В., ed. The Marvels of Animal Behavior. National Geographic Society, 1972.

Boorer M. Wild Cats. Bantam Books, 1971.

Boulenger E. G. Wild Life the World Over. William H. Wise & Co., Inc., 1947.

Caras R. A. North American Mammals. Meredith Press, 1967.

Corbett J. Man-Eaters of India. Oxford University Press, 1957.

Curry-Lindahl K., Harroy J.~P. National Parks of the World, Volumes I and 2, A Golden Field Guide. Golden Press, 1972.

Denis A. Cats of the World. Houghton Mifflin, 1964.

Dinesen I. Out of Africa. Random House, 1970.

Dominis J., Edey M. The Cats of Africa. Time-Life Books, 1968.

Eaton R. The Cheetah. Van Nostrand Reinhold Company, 1974.