Шрифт:
Едва тигр убил буйвола, как его сестры (внизу слева), словно по сигналу, появились из глубины джунглей, чтобы помочь ему разделаться с тушей. Хотя их морды вымазаны в кровь, тигры соблюдают за едой похвальный этикет, уписывая мясо в мире и согласии. Тигрицы, как правило, позволяют присоединяться к своей трапезе любому тигру, оказавшемуся рядом, независимо от его пола. Самцы же допускают к своей добычи только тигриц и тигрят
Тигр
(Уильям Блейк "Тигр")
Тигры покоряли воображение людей и внушали им страх с доисторических времен. Скрытая от посторонних глаз и ни с кем не разделяемая жизнь окутала тигров мистическим ореолом. В конце XVIII века
Английский поэт Уильям Блейк написал - и снабдил иллюстрацией - свой знаменитый гимн тигру и его таинственным глазам, мерцающим в джунглях (Уильям Блейк. Тигр. Пер. с англ. С. Я. Маршака.
– В кН.: Маршак С. Сочинения, т. 3.
– М.: Государственное изд-во художественной литературы, 1959.)
Единственная кошка, которая любит плавать
Все кошки умеют плавать, хотя в подавляющем большинстве предпочитают держаться от воды подальше и подходят к ней, только чтобы напиться. Некоторые - в частности, ягуар и ягуарунди - без колебаний бросаются в воду, чтобы схватить водосвинку или рыбу (Камышовый кот, или хаус, тоже хорошо и охотно плавает, преодолевая значительные водные пространства. У нас, в дельте Волги, по Амударье и другим рекам, а также в Индии и иных странах Южной Азии, где он широко распространен, камышовый кот живет по берегам рек и озер в тростниковых крепях и кустарниках, охотясь на рыб, лягушек и водоплавающих птиц. При опасности он также ищет спасения в воде.). Но только тигр как будто купается ради удовольствия. Когда многие тысячи лет назад тигры пересекли Гималаи и обосновались в тропиках, они обнаружили, что вода - отличный охладитель. Теперь в душных и жарких джунглях Индии тигры часами сидят или лежат, погрузившись по шею в воду озерка или речки, и наслаждаются прохладой.
Леопарды
Леопард - это квинтэссенция кошки, воплощение гибкости, изящества и скрытности. Благодаря своим пятнам это животное совершенно сливается с фоном травы или древесных веток, и его бывает трудно заметить. Иногда о присутствии леопарда свидетельствует только хвост, томно свисающий с какой-нибудь акации, словно лиана. По некоторым физическим особенностям леопарды уступают другим кошкам - львы и тигры крупнее их, а гепарды гораздо быстрее бегают. И все же у леопардов есть свои преимущества. Никто не умеет красться так бесшумно и невидимо и возникать перед жертвой так внезапно. Известно, что леопарды прибегают и к хитростям: валяются в корчах на земле, чтобы поближе подманить любопытного оленя или верблюда.
Пятна и розетки из пятен придают окраске леопарда особый, неповторимый характер. Однако долгие века люди делили леопардов на два разных вида. Лишь недавно ученые пришли к выводу, что леопард и пантера - одно и то же животное и что даже черные пантеры - это просто темноокрашенные леопарды, чьи пятна все-таки видны, хотя и слабо. А вот дымчатый леопард Юго-Восточной Азии и снежный леопард, или, точнее, барс, Гималаев хотя и имеют пятнистую окраску, как у истинных леопардов, на самом деле принадлежат к другим ветвям кошачьей семьи.
Леопарды обычно ведут одиночный образ жизни и охотятся в сумерках или после наступления полной темноты. Только долгий голод может выгнать их на охоту днем. Рождаются они слепыми, но очень скоро котята прозревают и уже пытаются ловить кузнечиков, стрекоз и лягушек. К тому времени, когда они обучаются подкрадываться к добыче и убивать ее, их зрение достигает такой остроты, что им нетрудно высмотреть очередную жертву на расстоянии в полтора километра, а их большие расширяющиеся зрачки помогают им видеть даже в почти непроницаемом мраке.
Голос леопарда может звучать по-разному: издаваемые им звуки описывались как глухое рычание, шипение, хриплые вопли и нервное покашливание, означающее, что леопард готов броситься на жертву. Но, несмотря на такие разнообразные голосовые возможности, леопард обычно предпочитает хранить молчание и стоически не издает ни звука, даже раненый, угодивший в ловушку или под градом камней, лишь бы не выдать себя.
Средняя длина взрослого леопарда составляет примерно два с половиной метра от кончика носа до кончика хвоста длиной в 60- 90 сантиметров. Вес его колеблется между 30 и 90 килограммами. Выслеживая добычу, леопард
обычно крадется сквозь заросли совершенно бесшумно и ничем не выдает своего присутствия до заключительного броска. Затем, кашляя в предвкушении верного успеха, он стремительной желтой молнией кидается на жертву.
Животных вроде антилопы, которые крупнее него, леопард достает длинным и высоким прыжком, рассчитанным на то, чтобы впиться клыками в шею добычи, одновременно сбив ее силой инерции с ног. Обычно леопард оказывается на спине антилопы и сжимает могучие челюсти до тех пор, пока животное не падает мертвым.