– Шапку можете снять, – подсказал майор. – Или вы ее демонстрируете как образец внеплановой продукции ателье номер три?

Покраснев, Кормилин сорвал с головы шапку. Похоже, он не заметил сарказма в словах Голикова.

– Извините, я так растерян, что забыл об элементарных правилах приличия.

– Полноте, Иван Трофимович, бог с ними, со всеми этими светскими условностями, – майору никак не удавалось отделаться от напускного иронического тона, которым он пытался скрыть изумление, вызванное неожиданным появлением Кормилина. – Лучше скажите, почему вы утром не явились?

Кормилин тяжело вздохнул.

– Вы можете мне не поверить, но я сильно испугался.

– Так испугались, что заставили полдня себя ждать? Или у вас были основания бояться встречи со мной?

Не отреагировав на последнюю реплику, Кормилин продолжил:

– Я кругом запутался и поломал себе жизнь.

«Еще один кающийся грешник, – подумал майор. – Только раскаяние почему-то всегда приходит с запозданием».

– Гражданин Кормилин, если вы действительно хотите, чтобы я поверил в искренность ваших слов, рассказывайте все без утайки.

Вздрогнув при слове «гражданин», замдиректора фабрики опустил голову.

– Даже не знаю, с чего начать…

– Это уж вам виднее, Иван Трофимович. Или вы предпочитаете отвечать на мои вопросы?

– Я готов честно ответить на все ваши вопросы, хотя слово «честно» в моих устах, наверно, режет слух.

Пристально глядя в глаза Кормилину, Голиков резко произнес:

– В таком случае, скажите, где в настоящее время находится Семен Астафьевич Борохович?

На лице Кормилина не отразилось никаких эмоций.

– Мне совершенно не знакомо это имя.

– Ну хорошо. Тогда давайте поговорим о вашем знакомом Викторе Юрьевиче Ферезяеве. Между прочим, а где он сейчас, вы тоже не знаете?

– А с какой стати я должен знать, где находится Ферезяев? – удивился Кормилин. – Наверно, там, где ему и положено быть – в зверосовхозе.

Поведение Кормилина поразило майора.

– Плохо же вы осведомлены о своем знакомом, Иван Трофимович, – протянул он.

– Да какой он мне знакомый! Уверяю вас, я Ферезяева в глаза никогда не видел. Только по подписи на документах и знаю о его существовании.

– Конечно, конечно, – в тоне Голикова вновь прозвучала ирония. – К чему вам личные контакты? Ведь это излишний риск. В качестве поставщика левого сырья можно использовать мелкую сошку, скажем, того же Моисеева. Верно?

Лоб Кормилина покрылся испариной.

– Я не совсем понимаю, о чем вы говорите. Я никогда не занимался организацией левых поставок.

– Тогда объясните, каким образом вы с Ферезяевым оказались в одной цепочке расхитителей, причем среди главных действующих лиц. Что-то вы не договариваете, Иван Трофимович, а это сейчас уже не в вашу пользу.

Замдиректора фабрики возмущенно привстал со стула.

– Ну, знаете ли, это… Мне безразлично, на какую ступень пьедестала вы меня возвели в своей «табели о рангах». Скажу лишь одно: функция моя была проста до примитива – взять шкурки по одной цене, отдать – по другой, а разницу положить в карман. Презренная Мелкая спекуляция и ничего более.

– И для этого вы пришли? – майор выжидательно посмотрел на Кормилина. – Значит, ваши слова можно расценивать как признание своей вины, а сам приход – как явку с повинной?

Иван Трофимович безвольно махнул рукой.

– Расценивайте, как хотите. Мне все равно.

«Либо я плохой психолог, либо Кормилин – великий актер, – подумал Голиков. – Либо есть какая-то третья истина…»

– Иван Трофимович, расскажите более подробно, с чего началось ваше падение, – чуть помедлив, мягко произнес майор.

Кормилин облизнул пересохшие губы.

– У вас не найдется сигареты?

– Я курю папиросы.

– Не имеет значения. Я, собственно, давно бросил, но вот потянуло вдруг.

Майор молча протянул Кормилину пачку «Беломора». Раскурив папиросу, Иван Трофимович глубоко затянулся и тут же закашлялся.

– Мое падение… Оно началось давно. Карточная! игра, частые проигрыши, постоянная нехватка денег. Кто-то проиграется раз-другой – и бросит, а я вот не смог по своему слабоволию. Я это говорю не в оправдание и не для того, чтобы разжалобить вас. За свои ошибки я понесу наказание, независимо от того, поверите вы мне или нет, – Кормилин нервно погасил папиросу в пепельнице. – Обстоятельства тяготеют над нами и зачастую подталкивают к пропасти, да не всегда грубо, а иногда ласково. И только на самом краю начинаешь понимать, что пропал. Простите, что я так долго рассказываю, мне просто необходимо выговориться, – Кормилин собрал лоб в мелкие морщинки. – На чем я остановился? Ах да, стечение обстоятельств… Я тогда крупно проиграл и ломал голову, где бы достать денег, чтобы расплатиться с долгами. А тут приходит человек и предлагает простенькую комбинацию, с помощью которой можно заработать, буквально палец о палец не ударяя. Сначала я отказывался, не стану скрывать, отчасти из страха, но условия были слишком соблазнительные, и я решился. Потом я не раз…