Я отшутился: все мы мертвецы - в перспективе. Господин Фаст глянул на меня с некой потаенной мыслью, задумчиво пожевал губами:

– А как ты здесь оказался?

– Гуляли с Анечкой, - отвечал я.
– Решили зайти в гости к дедушке. И вот... зашли.

– Теперь бы выйти, - многозначительно проговорил полковник ГРУ.

– То есть?
– насторожился я.

– Где гуляли-то?
– с нездоровым оживлением поинтересовался.
– Городок у нас маленький. Запомнить нетрудно, особенно для бывшего диверсанта. Не танцевали ли часом в ДК?
– Сделал интригующую паузу.
– Вальс? Или твой, Дима, любимый танец jig?

Услышав это, я попытался сохранить хладнокровие. Спокойно, сержант, ничего страшного не происходит. О jig только ленивый не знает. Во всяком случае, отцы-командиры "Салюта-10" были в курсе: однажды я переминался на сцене, участвуя в культурной программе по случаю 23 февраля. Мои танцевальные "па" боевые товарищи встретили гомерических хохотом, а потом ничего - попривыкли и даже провожали аплодисментами.

– Сегодня в ДК не танцевали, - заскучал я.
– По проспекту Ленина гуляли. Туда - сюда.

– Туда - сюда, - рассмеялся господин Фаст.
– А меня предупреждали, парень ты с юмором, самостоятельный, - опустил на мое плечо руку.
– Дима, хватит валять дурака. Мы вместе - мы одна команда.

– Одна команда?

– Хочешь играть свою игру, - навис обрюзгшим лицом актера второго плана.
– Не советую.

– О чем речь?

– Ты помогаешь нам, мы - тебе.

– "Крота" я пока не нашел, - огрызнулся.
– Чем могу вам помочь?

Этот вопрос ввел в заблуждение сотрудника разведки, он решил, что я готов сотрудничать. Впрочем, я был не против, но с одним условием, чтобы мне толком объяснили, что происходит на самом деле? Вакханалия событий. Даже мой бронебойный ум не способен их осмыслить.

– Хорошо, Дима, - согласился с моим условием полковник.
– Твое право знать то, что ты должен знать.

Формулировочка мне понравилась своим жизнерадостным идиотизмом: "Твое право знать то, что ты должен знать". Интересно, какие у меня права? И что нового могу узнать?

Эти вопросы я уже задавал в служебном авто, на котором мы направлялись в НИЦ. Там, по утверждению Дениса Васильевича, нам будет проще найти общий язык. Как можно найти общий язык с тем, у кого завязаны руки? Хотя они были свободны, однако невидимые путы держали меня, чувствовал, намертво. Было такое впечатление, что некая лукавая сила постоянно встряхивает перед моими глазами разноцветные сланцы, и возникает картинка совсем иная, чем прежде.

Ситуация занятна и все больше приобретает черты фантасмагории. Жизнь, которую я начинал после армии, сейчас кажется мне глуповато - примитивной, как придорожный сорняк. Я мечтал стать жиголо, чтобы за деньги в койках танцевать с жирноватыми матронами jig. Сейчас сама мысль об этом вызывает изжогу. Кровавые события на даче Пехиловой послужили отправной точкой для моих не менее кровавых действий, однако и они в свете последних происшествий выглядят бледно, как ночная звезда днем. Если раньше все происходящее имело налет игры - опасной, но игры, и правила этой игры были понятны: побеждает сильнейший, то что мы имеет сейчас? Чудесный элемент 115, являющейся основой для Новой Энергии, "контакт" с внеземной цивилизацией, убийство академика и... полный душевный хаос. О мозгах лучше умолчать; такое ощущение, что их у меня вырвали, как корнеплод из почвы.

Наш кортеж из пяти машин въезжал на территорию научно-исследовательского центра. Мощные прожекторы освещали здания и прилегающую к ним местность. Не объявлена ли тревога? Господин Фаст подтвердил мою догадку: академика не уберегли, так хоть дело всей его жизни...

Тем временем наш автомобиль подкатил к невзрачному двухэтажному дому казарменного типа. Здесь наш штаб-с, посмеялся Денис Васильевич и пригласил следовать за ним. Не успел я дать согласие, как оказался в окружении дюжих "спортсменов". Я подивился такой опеки, да решил, что служба безопасности перестраховывается.

В детстве увлекался фантастикой, в охотку следуя за авторскими придумками: полеты на мрачный Марс, погружение в океанские глубины, раскопки отравленных гробниц фараонов и прочая байда. То есть удивить меня, книгоеда, трудно, невозможно удивить, однако, когда наша группа на грузовом лифте опустилась на третий нижний уровень, я присвистнул: господа, где это мы находимся, не в американском ли штате Аризона, где расположены секретные военно-космические базы США?

Было впечатление, что я угодил в НЛО, если я правильно его представляю: огромный круглый зал с полусферой потолка, напичканный современными компьютерами и телевизионными экранами. За пультами сидели люди в форме, похожей на космическую. Переговоры велись исключительно по внутренней связи, и поэтому в зале провисала неестественная тишина. На общем огромном экране расцветала красками наша планета. Она медленно вращалась и находилась как бы в сетке неких необходимых параметров. Циферблаты указывали местное время главных городов мира: Вашингтон, Лондон, Париж, Москва, Пекин и так далее.

– Впечатляет?
– поинтересовался полковник Фаст. И, не получив ответа, сказал не без пафоса: - Мы тоже лыком не шиты и тоже умеем работать, если это надо родине.

– А надо ли это родине, - спросил я, - такой нищей?

– Дима, будь выше деклассированных предрассудков. Не будет этого настоящего - не будет будущего. Ни-ка-ко-го!

– И что здесь? Центр управления полетами?

– Почти угадал, сукин ты сын, - и пригласил меня пройти в персональный кабинет.

Признаться, я был заинтригован: что ещё за космическая база в километре от земной поверхности? Если это не сон, то можно быть спокойным за народ, на деньги которого создают такие потрясающие сверхъестественные по техническому оснащению объекты.