— Обедать будешь?

— Уф, не знаю, не хочется. Я почему-то вдруг так разволновался. Ты серьезно говоришь или пытаешься меня успокоить?

— Правда, правда. Есть небольшая температура, но это пустяки.

— А это? — и Илья многозначительно посмотрел в сторону кухонного стола, где стояла бутылка с микстурой.

— Что ты, в самом деле! Приняла успокаивающее. Так что на счет обеда? Разогреть?

— Нет, я не хочу. Если всё в порядке, то пойду на работу.

— Хорошо. Как прошел разговор с Халлисом?

— Нормально. Выписал премию в пятьдесят тысяч.

— Однако!

— Как он выразился, за труд надо платить, вот и раскошелились.

— Какие планы поставил?

— Дальнейшая работа над установкой. Надо думать, как уменьшить размеры при сохранении выходных параметров.

— Вот как…

— Между прочим, я его прямо в лоб спросил насчет военного применения и знаешь, что он мне ответил?

— Интересно, что?

— Заказ поступил от института ядерных исследований. Как я и предполагал, вопрос стоит о быстром зажигании плазмы в термояде.

— Дай-то бог. Может, все же перекусишь, а потом пойдешь?

— Нет, побегу, я даже не предупредил в лаборатории, что отправился домой.

— Хорошо, если будешь задерживаться, позвони.

— Обязательно.

Обратно в институт Илья шел медленным шагом. Он успокоился, и мысли снова сами собой вернулись к установке, плавно перешли к разговору с Халлисом и новой задаче, которой предстояло заняться. Вернувшись, он засел у себя в кабинете и до самого вечера рассматривал проект установки, размышляя, где, как и над чем надо поразмышлять, чтобы уменьшить её размеры. Однако, замена одного узла неизменно требовала изменения многих сопряженных с ним, а это, в свою очередь, тянуло коренной пересмотр всей компоновки. Убедившись, что с наскока вопрос не решить, Илья отложил чертежи в сторону и протер усталые глаза рукой.

— Нет, всё это ерунда. Халлис прав, нужна принципиально новая конструкция. Данная, слишком хорошо продумана, чтобы попусту тратить время, колдуя над заменой одного узла на другой. В итоге потеряем уйму времени и сил, а выигрыш будет минимальный. Нужна идея, хорошая идея, а её пока нет, — Илья взглянул на часы и присвистнул. Было начало одиннадцатого. Он быстро оделся и отправился домой. На кухне на столе лежала записка:

— Пошла спать, ужин на тарелке в СВЧ. Салат в холодильнике в миске. Бутерброды сделаешь сам, Оля.

Илья умылся и вернулся на кухню. Есть совсем не хотелось, но он всё же подогрел ужин и немного поел. Глотнув соку, погасил свет и вошел в спальню. Раздевшись, осторожно, чтобы не потревожить супругу, лег рядом. Ольга повернулась на бок и положила руку мужу на грудь. Илье показалось, что она горячее обычного, и невольно рукой он дотронулся до Ольгиного лба. Его опасения подтвердились. Сильный жар означал высокую температуру.

Включив торшер, он взглянул на жену. Ольга спала, но её вид вызвал у Ильи серьёзные опасения. Лицо было в испарине, а дыхание неровным. Достав градусник, померил температуру и ахнул. Цифры на электронном табло показывали тридцать девять и два. Илья вскочил с постели и тут же стал соображать, кому позвонить в столь поздний час. Вспомнив, что в институте есть дежурные на вахте, набрал номер и путаясь с английского на русский, произнес:

— Простите, это Пирогов из четвертой лаборатории. У меня заболела жена. Подскажите, как вызвать врача или куда обратиться?

— Не волнуйтесь, — раздался в трубке спокойный мужской голос, — я сейчас свяжусь с дежурным из медицинского центра, и он к вам подойдет. Какой у вас номер дома?

— Восемь С.

— Хорошо. Ждите, я всё организую.

— Спасибо.

Илья поспешил к постели жены. Она по-прежнему спала, изредка издавая тихие стоны. Илья присел рядом, не зная, что предпринять до прихода врача. Минуты тянулись как назло медленнее обычного, и казалось, прошла целая вечность, прежде чем он услышал мелодичный звон входного звонка.

— Что случилось? — с порога спросила дама средних лет с небольшим саквояжем в руке.

— У моей супруги высокая температура. Я не знаю что делать.

— Не волнуйтесь, сейчас я её посмотрю.

Дама прошла в спальню и рукой дотронулась до Ольгиного лба. Потом пальцами приподняла веки и зачем-то посмотрела на глазные яблоки. После этого попросила стул и, поставив на него свой саквояж, открыла его. В нём находился какой-то прибор, совершенно незнакомый Илье. Вслед за этим последовало несколько манипуляций с прибором и отходящими от него проводами с присосками на конце.

— Трудно сказать, что именно с вашей супругой, поэтому её следует госпитализировать в нашу клинику и провести обследование.

— Доктор, она в обед уже жаловалась на недомогание.

— Какого характера?

— Ну, так, общая слабость и небольшая температура.

— Обычная картина при том или ином заболевании. Сначала слабость, потом наступает резкое ухудшение. Сейчас я организую её отправку в госпиталь, а утром проведем необходимые анализы.

— А если…

— Не думаю, что у неё что-то серьезное. Пульс и давление повышены, но при такой температуре это вполне допустимо.