– Слушай, – Ютта, разбираясь с замком, все же не удержалась от любопытства, – как ты поняла, что Дина надо прикрыть? Ну и быстро этот эрг носится!

– Ага, тут есть режим форсажа… Я издалека видела, как ты стреляла, но на меня сверху какой-то неадекват запрыгнул, и пришлось задержаться. Чего он добиться хотел, не понимаю…

– Можно ближе к теме?

– Ой, извини, – Кат постаралась взять себя в руки, преодолев нахлынувшее чувство эйфории, и перестать хвастаться. – Я видела, что ты стреляла в ребенка, но тело на датчиках не отличалось от окружающей среды. Я про температуру. Оно бы не успело так быстро остыть. Вот я и решила, что это какая-то ловушка, и когда конструкт начал двигаться, решила на всякий случай его обездвижить. Правда, я не ожидала взрыва – думала, это робот наподобие эрга…

Замок наконец поддался усилиям начинающей нервничать Ютты, и раздвинул двери, приглашая Теней в небольшую шлюзовую камеру. Если Вольные установили в ней очередную ловушку… как же не хватает Эгмора!

– Хорошо, хоть выстрелить в него не додумалась, – вздохнула Тень, наблюдая, как эрг с Кат внутри с трудом протискивается мимо узких створок

– Ну что ты. Я бы не стала стрелять сквозь Дина.

– Даже не знаю, радоваться ли такому объяснению.

Проверив герметичность закрывшихся позади дверей, Ютта протиснулась мимо эрга и активировала открытие внешнего шлюза. Никто не заметил, как дрогнула ее рука.

Тихо, почти беззвучно зашипел воздух, уходя в вентиляционные щели, и наружные створки наконец раздвинулись, выпуская неуклюже выпрямившийся эрг в практически отсутствующую атмосферу Шед.

Планета, повисшая за горизонтом своего шустрого спутника, готовилась просыпаться, и солнце торжествующе било в усталые лица подростков. Кат безуспешно поискала режим затемнения кабины, но пришлось удовольствоваться той фильтрацией, которую способен был дать ее собственный щиток на глазах. Теням приходилось еще хуже – их доспех был рассчитан на бои, а не на прогулки в космосе, и окружающие условия были, безусловно, экстремальными.

Бурый ландшафт впереди представлял собой огромную, пыльную равнину, усеянную глыбами различного размера и формы. Оглянувшись, Кат по достоинству оценила масштабный отвал, оставшийся рукотворной горой еще на долгие годы после завершения добычи хайритто. В глубине массива был спрятан вход в шлюз, и девушка поспешила вывести свой эрг из тесного ущелья, пытаясь попутно контролировать окружающую обстановку.

Купол за их спинами был практически незаметен – тонкая пыльная атмосфера практически не препятствовала солнечным лучам, но прямую видимость все же ухудшала.

– Дин, ты в состоянии подать сигнал?

– Да, сейчас.

Висящий на плече стража парень обессиленно опустился на землю и несколько секунд просидел, сгорбившись и тяжело дыша. Кое-как придя в себя, он запустил короткую программу, отправившую запрос о помощи на всех частотах. Сигнал должны были поймать в штабе, находящемся в десятке километров от них, и тут же выслать транспорт навстречу. Тщетная предосторожность – сама группа уже привлекла достаточно внимания, и счет мог идти на секунды.

– Все выбрались? Я уничтожаю шлюз?

– Да, давай. Всем рассредоточиться и укрыться.

Тускло-ржавый эрг развернулся рваным, но уже более уверенным движением, и поднял манипулятор. Кат мстительно превратила створки шлюза в намертво сплавившийся ком, а потом для пущей гарантии еще и обрушила земляной козырек, свисавший над входом.

Не теряя времени, Тени оперативно разместились среди камней. Бесполезно было прятать один только эрг, но Ютта предположила, что если Кат не будет столбом торчать посреди пустыни, то вполне может попробовать мимикрировать под особо большой и уродливый валун. Цвет, по крайней мере, соответствует.

Фыркнув, Кат все же заставила эрг присесть. Хотелось бы, конечно, повысматривать транспорт с базы, но пока он не объедет завал, занятие будет явно бесполезным. Жаль, что даже на связь им запретили выходить. Как знать, дошел ли сигнал Дина, или они зря тут загорают?

– Как думаешь, скоро приедут?

– Потерпи, – недовольно ответила Ютта. – Еще неизвестно, кто за нами явится, и смогут ли погрузить твой эрг.

– Я и побежать могу, вообще-то!

– Видела я, как ты бегаешь. Нет уж, уникальную технику надо доставить в целости и сохранности. Если за последние пару часов ничего не изменилось, это будет первый эрг в нашей собственности!

– Эрваш это должен понимать.

– Если у него нет эргов неподалеку, он нам ничего не сделает.

Странная волна прокатилась по телу Кат, болезненно резонируя где-то в глубине головы, и девушка не удержала вскрика.

– Тише ты! Нашла, от чего орать…

– Ты тоже почувствовала? Что это было?

– Глобальное сканирование. Штаб все же решил точно определить, кто из Теней выжил, кто нет.

– Если они его запустили, значит, наш сигнал дошел?

– Думаю, да, – Ютта постаралась ответить максимально убедительно. – И теперь стражи точно знают, где мы.