Командир еще несколько секунд постояла, но не стала приближаться к неподвижно лежащему эргу.

– Мы потеряли время. Нужно ускориться.

Группа послушно двинулась следом за Юттой, не оборачиваясь ни на оставшиеся лежать тела друзей, ни на лихорадочно пытающуюся разобраться в обилии управляющих приборов Кат. Девушка даже не заметила, когда последняя Тень скрылась в полумраке тоннеля, изредка разрезанного тусклыми лампами. Там, откуда они пришли, царила темнота, но уже скоро появятся первые цели.

Сумев спустя несколько минут поднять руку псведо-эрга и активировать оружие, Кат удовлетворенно улыбнулась. Этого ей точно хватит на первое время.

Закусив губу, девушка направила луч на лежащие на полу тела. Уж лучше закончить начатое эргом дело, чем оставлять их на растерзание Вольным. По крайней мере, эти две Тени материалом уже не станут.

Оставшиеся тоже приложили все усилия, чтобы не пополнить ряды повстанцев новыми пилотами их несуразных механизмов. Первые минуты они еще оглядывались, подсознательно ожидая услышать позади звуки боя, но то ли Кат так и не смогла разобраться с эргом, то ли Вольные не спешили с визитом, но окружающую тишину ничего не нарушало.

Ютта, перестроившаяся в голову группы, с маниакальной придирчивостью высматривала несуществующую опасность, запретив себе думать о случившемся. Но одна мысль время от времени пробивала все барьеры, отвлекая и назойливо стучась в виски.

Как же они теперь без Эгмора?

Привычка надеяться на дронов сыграла злую шутку – стражи едва не потеряли еще нескольких бойцов, когда на них бросились из незамеченной ниши грязные, истерзанные существа, в которых с трудом можно было узнать людей. Голыми руками они повалили несколько курсантов, вцепляясь в горло, но не додумались даже попытаться отобрать оружие, почти сразу получив по нескольку выстрелов как от своих несостоявшихся жертв, так и от окружающих Теней.

По закону подлости, нападение случилось как раз в тот момент, когда треть стражей отключила режим защиты – отстав от графика, группе приходилось поочередно экономить заряд. Теперь двое Теней передвигались в помутненном сознании, обколотые анальгетиками и не в состоянии толком двигать вывихнутыми и поспешно вправленными товарищами конечностями.

Свет впереди постепенно усиливался, и Дин непроизвольно поежился внутри своей формы, не слишком-то хорошо поддерживавшем температуру тела худощавого пилота. Еще немного, и они окажутся снаружи, в условиях практически отсутствующей атмосферы и слабой гравитации. Зато и сотен Вольных там не будет. Останется лишь подать сигнал, и все наконец закончится.

Самым краем глаза Ютта уловила впереди призрак движения. Заряд сорвался с ее станнера, казалось, быстрее, чем Тень подняла руку, и безошибочно нашел свою цель.

Девочка в изодранном балахоне удивленно округлила глаза – единственную видимую над респиратором часть лица – и осела на землю посередине тоннеля, уже начинающего трансформироваться в переходную камеру.

– Какие тут, нахрен, дети! – Дин, не отводящий взгляда от темного вороха на полу, говорил, казалось, для одной только Ютты, хоть и слышали его все.

Тень виновато улыбнулась под маской. Наверное, не стоило его постоянно отталкивать. Под обличием ехидного шутника, не раз получавшего официальные взыскания и неофициальные тумаки за чересчур длинный язык, скрывался отзывчивый и заботливый парень, тонко чувствовавший состояние близкого человека. Но у нее ведь будет шанс исправиться?

– Нам надо туда идти, – Дин с нарочитой аккуратностью проверил крепление станнера и двинулся вперед. – Я проверю.

До боли сжав зубы, Ютта промолчала.

Включив немногие доступные ему анализаторы, не зафиксировавшие, впрочем, никакой угрозы, парень беззвучным шагом приблизился к маленькому тельцу и замер, напряженно в него целясь.

Плевать, даже если это обычный ребенок Вольных, сбежавший в тоннель от их малопривлекательной жизни. Его группа должна выжить. Вся, а не только казавшаяся ему раньше такой уверенной, знающей и недосягаемой Ютта.

Предостерегающе махнув рукой товарищам, Дин опустился на корточки, отводя в сторону темную ткань. Что-то цепляло сознание, не разрешая парню оставить погибшую в покое, хотя вряд ли он увидит что-то отличное от разорванной груди Эгмора.

Под разорванным платьем блеснул металл, приходя в слаженное движение, и Дин, отшатнувшись и едва удержав равновесие, попытался кувыркнуться в сторону. Неведомый механизм оказался быстрее, в считанные мгновение выстроив решетчатую структуру, ощетинившуюся во все стороны тысячью шипов, и сгенерировав знакомое желтое сияние, разорвавшее сферу изнутри.

Истошный крик Ютты прозвучал где-то на отдаленной окраине сознания, и парень глупо пожалел, что не увидит, сколько же из них все же доберутся до стражей.