Купол ангара над головой чуть приоткрылся, пропуская внутрь сухой воздух. Когда эрг исчезнет, схлопнувшееся внутри здания пространство способно породить немалые разрушения, но в открытой атмосфере все они будут вызваны лишь движением воздуха.

Готовность к старту ощущалась словно предельное напряжение мышц, порождая покалывание в кончиках металлических пальцев. Тарги плавно прижал руки эрга к бокам, позволяя генераторам отпустить накопленную энергию.

Яркая синяя вуаль на мгновение окутала «Химеру», концентрируясь вокруг его поверхности, а потом подобно могучему прессу сжала в точку, прощально полыхнув режущими глаз лучами и тут же погаснув.

Замерший было у экрана генерал наконец пошевелился, тяжело оборачиваясь к стоящей рядом темноволосой женщине.

– Не зря мы его отпустили?

– Если бы старт не удался, я бы сказала, что зря. Но это единственная возможность сохранить нашего капитана.

– Кто знал, что этот генетический эксперимент будет настолько удачен? Я уже несколько сотен лет не могу найти ему замену.

– Теперь он наконец прошел операцию по совместимости, и можно будет работать с его потомками.

Спао крутнулся на стуле и встал, иронично глядя на собеседницу.

– Я боюсь даже представить, что это будут за существа.

– Первый мастер тоже когда-то получился из случайной мутации. Да и девочка нужна Тарги для иных целей – кто еще способен пилотировать «Химеру» вместе с ним?

– Да, ты, как всегда, права. Но я все равно сомневаюсь, правильно ли мы все поняли. И правильно ли поступили.

– Хорошо, давай проговорим еще раз, – Рейгона обошла стол и уселась в неглубокое кресло неподалеку, жестом приглашая генерала присоединиться к ней. – Очевидно, что одной из задач Дьяра было не допустить возможности перемещения Тарги на Шед. Так ведь?

– Продолжай.

Проигнорировав приглашение, Спао остался на месте, но это ничуть не смутило изящно закинувшую ногу на ногу женщину.

– Когда получилось нейтрализовать Айне, его ненадолго оставили в покое. Никто и предположить не мог, что капитан примет вызов Ярса и попробует сделать пилота из чуждого нашему миру ребенка. И это при том, что в его распоряжении был практически готовый второй пилот!

– Не сомневаюсь, что зависимость Айне должна была открыться незадолго до восстания на Шед.

– Само собой. Когда же Тарги начал тренировки, неприятности тут же возобновились. Сначала постарались просто не дать Кат возможности сдать экзамен.

– Да, – генерал, принявшийся было разгребать на столе какие-то бумаги, неожиданно выпрямился, словно осознав что-то важное. – Видимо, Дьяр понял, что Ярс может серьезно помешать их планам, и привлек его на свою сторону. Жаль, что его теперь особо не допросить…

– Сотни курсантов, генерал. Один предавший нас разум – не слишком большая цена в данном случае.

– Мог бы поспорить, но не стану. Что ж, мне тогда показалось полной бессмыслицей отказываться от столь перспективного пилота. Да и, что греха таить, довольно интересно наблюдать трансформацию нашего капитана.

– Скажи? Он перестал быть похожим на придаток к собственному эргу. Но о Тарги лучше в другой раз поговорим. Когда выяснилось, что второй пилот у него появился, меры стали еще более решительными. Сначала попытались повредить «Химеру», посадив в нее двух антагонистичных пилотов. Потом свели вместе Айне и Кат, в надежде физически уничтожить последнюю. И, в итоге, добились отправки девочки на Шед – в единственное место, где она гарантированно не сможет оказаться в эрге капитана в момент атаки. Как мне докладывали, Вольные какое-то время искали ее среди пленников. Но результат неизвестен.

– Я бы никогда не подумал, что Тарги может рискнуть своей жизнью и карьерой ради другого человека, – Спао перестал хмуриться, осознав наконец, что именно не давало ему покоя. – Осталось лишь узнать, почему он не должен был оказаться в нашей буйной колонии.

– Не он, – педантично поправила Рейгона, – а его эрг. Подождем отчетов. Это должно быть довольно интересно.

– Подождем, – кивнул Спао, непонятно почему вздыхая и подавая с коммуникатора сигнал открытия двери в кабинет. – Смотрю, заместителям капитана уже не терпится узнать, куда и почему пропала со всех радаров «Химера».

Появление вышеназванного эрга на Шед прошло практически незамеченным. Подумаешь, полыхнул синим неправильной формы овал, выталкивая из себя огромного робота, мгновенно сжавшись за его спиной. У его меньших собратьев хватало собственных забот.

Юные Тени, укрывшиеся за валунами на недоступном неповоротливым металлическим ногам склоне, отчаянно огрызались в ответ на попытки эргов стрелять. Один из них, двинувшийся было к лежащему неподалеку собрату, был вынужден тут же вернуться под защиту остальных. Курсанты вполне логично не подпустили помощь в повергнутому механизму, но почему-то и сами не спешили его добивать.