«Нет, брат, не старайся – Бориса всё равно не переплюнешь!» – мысленно усмехнулся тот.

– Чего вылупился? – грубо наехал Ран, увидев, судя по всему, оценивающее выражение наблюдателя.

Андрей немного опешил.

– Я думал, ты рад, что кто-то ещё жив, кроме вас двоих, – произнёс он без вызова.

– Угу. Могу сплясать от радости – специально для тебя! – Ран повысил тон и отвернулся, потребовав тем самым отвязаться от него.

Убедившись, что неуместно обозлившийся парень мириться не намерен, Андрей дальше напарываться не стал.

Как раз вовремя нашёлся повод отвлечься от нежелательной компании: в противоположной части леса грянул выстрел и заскулила собака… Ира вздрогнула, но Ран, сохранивший невозмутимость, не помчался выяснять обстоятельства, а потому и спутница участия принимать не собиралась.

Андрей побежал на звук. Быстро проверил показания передатчика. Тот отображал:

У маяка к нему вдруг присоединился Якорь. В руке от держал пистолет, за плечами укрепился арбалет, а на поясе сидели пять магазинов и аптечка – белая коробка с красным крестом.

– Андрюха, блин, я тебя обыскался!..

– Это ты палил? – перебил его Андрей.

– Не, это…

– Не Ран и не Ирка: я от них только что, – тут же отмёл Андрей от напарника две версии.

– Тогда Борис, – твёрдо сказал Якорь. – У него пушка.

Эпицентр стрельбы разыскали легко. Огонь действительно открыл Борис. Перед ним лежал застреленный пёс. Фигура в высоких, прямых складках плаща неторопливо колдовала над пистолетом тех же марки и модели, что и у Якоря. Самый старший и спокойный из игроков был почти спиной повёрнут к явившимся молодым людям, но, конечно же, не мог не знать об их визите.

– Всё ништяк, ребятки, – сообщил он и воскликнул, не оборачиваясь: – А, Игорёк, нашёл своего приятеля! Отлично, строй не поредел!

Борис закончил сборку оружия, вонзил обойму и передёрнул затвор.

– Смазать бы его не мешало получше, – пробормотал он, повернувшись к паре, но глядя по-прежнему куда-то в недосягаемое подпространство, словно кого-то выслеживая. – Странный лесок… Ветра сейчас нет, флаг висит, трава не шевелится… листья – тоже… А деревья всё равно шумят.

– Андрей, а ты чего не затоварился? – удивился Якорь, не найдя на ремне друга полезных предметов.

– Ну… Не везёт пока, – с неохотой процедил Андрей. Он и вправду был самым нищим из всех игроков. Аптечки и бинты при поясе имелись у каждого, кого он успел повстречать. Хорошее оружие также носили почти все – лишь он да Ира рискованно воевали с ножиками. Но Андрей сознательно не пытался обезопасить себя доступным на уровне снаряжением. Он чувствовал своё неравенство перед другими игроками, а точнее, превосходство, и его грызла вина. Но он сам не ожидал, что его принципы смогут преодолеть желание оставаться невредимым, по крайней мере до сей поры… И всё-таки понимал, что вскоре ему придётся нарушить этот безмолвный обет совести.

– Эй, а что с рукой?.. Дай взглянуть… Ёлы-палы! – Игорь рассматривал повязку с кровавой полосой. – Так, прекращай-ка геройствовать, вот… – начал было он, однако Андрей тут же отрезал:

– Нет, – и демонстративно выхватил клинок. Даже отошёл от Игоря, чтобы тот не донимал.

– Гордость и предубеждение, – риторически изрёк Борис. – У Витька те же проблемы.

До троицы донеслись лай, рычание и визг. Все побежали по неровной поверхности через травяные заслоны к месту накала страстей.

Не очень далеко от шпиля они застали Виктора. Весь инвентарь его состоял из полученного на старте игры ножа, двух упаковок бинтов и пистолета. Но всё это благополучно томилось на поясе. А держал он увесистый берёзовый сук, чуточку забрызганный кровью, и к эффективному оружию, кажется, прикасаться не собирался. В это мгновение заплатанная сталью овчарка в очередной раз прыгнула на него, но он с уверенностью чемпиона по бейсболу вломил зверюге по башке, как по мячу. Брякнул шлем. Монстра в полёте аж закрутило.

Андрей уже двинулся с обнажённым клинком на подмогу, а Игорь стал прицеливаться. Но Борис сразу остановил обоих, заградив их руками.

– Тише-тише, господа! – бережно прошипел он. – Делайте ваши ставки…

Враг тем временем оклемался и снова атаковал Виктора. Дубина юноши теперь настигла нижнюю челюсть пса. Хруст! Того подбросило вверх и едва не кувыркнуло. Жутко задевающий вой рассёк окружающий мир. Наблюдающие без исключения сморщились – это относилось и к автору жёсткого удара. Безучастная троица автоматически почесала подбородки. Андрею померещился полный рот густой крови и вышибленных зубов – чуть дурно не сделалось.