Элана вдруг пожалела, что не видит лица Лейсона. Что он чувствует, въезжая в город, бывший свидетелем его победы, обернувшейся резнёй, в город, несмотря на это носивший его на руках, в город, по улицам которого снова ходят ненавистные ему маги? Череда его побед закончилась поражением, но, как ни крути, уступил он подлости, а не силе. Пусть у Рисарна, Джернеса и прочих не было иного выхода, но всё же… В честном бою Лейсон-Кондар так и остался непобеждённым. Хотя ему не на что жаловаться, осадила себя Элана. Сам он со своим родным Орденом повёл себя ничуть не лучше, ударив в спину тем, кто не ждал от него предательства. Своим друзьям, наставникам, а может, и родственникам, ведь она не знает его происхождения. Смирился ли он с поражением или жаждет реванша, надеясь, что счастье ещё повернётся к нему лицом? Не совершает ли она ошибку, укрывая его?

Башня скрылась из глаз. Откинувшись на спинку сиденья, Элана задалась праздным вопросом, смогла ли бы она сама пойти против своего наставника. В принципе, наверное, смогла бы. Особой привязанности между ней и Борнаром не было, чисто деловые отношения. Она, конечно, его уважала, но соглашалась с ним далеко не всегда. Возможно, сложись обстоятельства по-другому, со временем они и стали бы врагами, но врагами в открытую. Бить в спину она бы не стала. А если бы случилось так, что его нельзя было бы остановить другим способом, и нельзя не остановить? Элана попыталась представить себе такую ситуацию, но придумать, что могло бы заставить её любыми путями добиваться смерти своего учителя, не успела. Возок остановился у гостиницы "Корона и меч".

Гостиница явно знавала лучшие времена, но и сейчас оставалась очень и очень неплохой. Правда, здание требовало косметического ремонта, мебель тоже давно не меняли, половицы поскрипывали, но эти недостатки искупались сравнительно низкими ценами. Поэтому недостатка в постояльцах не было, и шанс поправить дела у хозяина оставался.

Предоставив Лейсону договариваться с хозяином, следить за переноской её вещей и рассчитываться с возницей, Элана попросила гостиничного слугу вызвать для неё городской экипаж. Двор находился в Хамрахе, но начальник тайной службы сидел в Палине, во всяком случае, в приглашении был указан палинский адрес. И она решила не откладывать разговор с ним, тем более что он, скорее всего, будет неприятным.

Пропустили её к господину Орсену сразу. Начальник оказался довольно красивым моложавым мужчиной лет сорока. При виде Эланы он поднялся из-за стола и приветливо развёл руками:

– Госпожа Гарсо, какой приятный сюрприз! Мне доложили, что вы приехали, но я не ждал вас так скоро. Неужели вы даже не отдохнули с дороги?

– Я не устала. Сегодня я провела в дороге меньше двух часов.

– Но позади остался долгий путь. Как вы добрались?

– Благодарю вас, благополучно.

– Я слышал, что в замке Самлек вы едва не стали жертвой несчастного случая? Впрочем, что это я вас на ногах держу? Садитесь, здесь вам будет удобно.

Кресло, в котором её усадили, стояло у камина, а не за массивным столом, что недвусмысленно свидетельствовало о приватности беседы. Элана села и посмотрела опустившемуся в кресло напротив Орсену прямо в глаза.

– Вы правы, со мной действительно произошёл несчастный случай, но всё обошлось. Так что не стоит об этом говорить.

Первоначально она не собиралась лгать, тем более что барон и-Самлек вполне мог заявить властям об этом происшествии, и тогда его показания пойдут в разрез с её словами. Но Орсен напугал её своей осведомлённостью. Если он знает о происшедшем, то должен знать и о том, кто выручил её из беды. А ну как он вздумает присмотреться к её охраннику повнимательней?

– Ну, что ж, – легко согласился господин Орсен. – Не будем, раз вы этого не хотите. Я, как вы легко могли догадаться, госпожа Гарсо, пригласил вас для того, чтобы предложить вам работу.

– Да, конечно. Но, господин Орсен, давайте с самого начала расставим все акценты. Я никогда не работала на постоянной основе, не собираюсь и впредь, поэтому предпочитаю заключать разовые контракты. И всегда оставляю за собой право отказаться от предложения, не объясняя причин.

– Надеюсь, госпожа Гарсо, что от моего предложения вы не откажетесь. Я как раз и собирался предложить вам контракт на одно дело. И если мы с вами останемся довольны друг другом, тогда можно будет поговорить о дальнейшем сотрудничестве, а также о его формах.

– О каком деле идёт речь?

– Берёте быка за рога, госпожа Гарсо? – не то с осуждением, не то с одобрением спросил начальник тайной службы. – Но позвольте всё же сначала предложить вам вина. Или вы предпочитаете другие напитки?

– Вино вполне устроит, благодарю вас.

Вино оказалось очень приличным сухим таскийским. Отпив, Элана поставила бокал на столик рядом с креслом.

– Я не люблю сладких сортов, – извиняющимся тоном сказал господин Орсен. – Потому и не держу их. Итак, моё дело… Оно касается всех вас, госпожа Гарсо, то есть всех магов. Как вы понимаете, представители вашей профессии не пользуются популярностью у моих соотечественников. Поэтому, кстати, я настоятельно советую вам не пренебрегать охраной. Мы были вполне готовы к такому развитию событий, и потому нас не застали врасплох попытки убить приглашённых Его Величеством магов. Но мы не ожидали, что среди них будет столько удачных. Судите сами. В Палине с начала зимы погибли двое, причём одного нашли с арбалетным болтом в спине, а вот второй скончался вроде бы в результате несчастного случая. Ничего, опровергающего эту версию, следствие не обнаружило. Конечно, даже маг может упасть с лестницы и свернуть себе шею, особенно если он был пьян… Плюс к тому было ещё одно покушение, причём покушавшегося задержать не удалось. А всего магов в столице около десятка.

В других местах дела обстоят не лучше. Налицо разветвлённый заговор, причём заговорщики действуют очень успешно. Сначала мы привычно списали всё на происки "Мархановых братьев", поскольку нет никакой гарантии, что нам удалось выловить всех. Но недавно стали поступать известия поистине удивительные. Одна из смертей, которую сперва также сочли несчастным случаем, при тщательном расследовании оказалась организованной с помощью магии. Впрочем, участия "Братства" это не исключает, особенно если учесть известные вам обстоятельства исчезновения Алера Кондара и Рушта Райвета.