— Ида всем внушает уверенность в себе, — Клод попытался улыбнуться, но улыбка вышла слишком печальной. Да, у Иды хватало ободряющих слов и уверенности для всех кроме себя.

***

В поместье Лондор было тихо, не смотря на то, что сейчас в его комнатах решалась судьба многих людей. Маркиза де Лондор, которая со смертью своего мужа, а затем и с внезапной гибелью сына, несколько утратила авторитет в свете, отчаянно желала поправить свое положение. Решить возникшую проблему она планировала единственным известным ей способом: Жозефина должна была выйти замуж за молодого человека, подающего большие надежды и принятого в свете, и употребить все свое оставшееся влияние для того, чтобы надежды не остались только лишь надеждами. Выбор маркизы де Лондон пал на семью Шенье, которая после скандального судебного процесса, не без стараний господина Шенье, значительно укрепила свое положение в свете и теперь считалась семьей весьма положительной и влиятельной. Жоффрей, правда, относился к внезапно приобретенному положению равнодушно и холодно, но маркиза де Лондор не собиралась позволять ему оставаться в стороне и дальше. Более того, она полагала, что в обмен на такое сокровище, каким являлась Жозефина, она требовала от своих будущих родственников слишком мало и всячески старалась подчеркнуть, что делает своим предложением огромную честь. Разумеется, она могла выбрать в мужья дочери почти любого молодого человека в свете и вряд ли бы получила отказ, но, пожалев Жозефину, решила выбрать того, кого она знала уже много лет и с кем была в относительно хороших отношениях. Кроме того семья Шенье, хоть и не имела титула, имела прекрасную репутацию и хорошую родословную, в которой значилось не одно и не два известных имени. Конечно, история с влюбленностью Жоффрея в виконтессу Воле отнюдь не радовала маркизу, но она была уверена, что через несколько лет все это если не забудется, то перестанет обсуждаться.

Поставив давно опустевшую чашку из тонкого фарфора на столик, маркиза де Лондор улыбнулась и взглянула по очереди на Эллен Шенье и её мужа.

— Что ж, раз с вашей стороны, ровно как и с моей, нет никаких возражений, я считаю вопрос решенным, — произнесла она самым благожелательным тоном, какой только имела.

— А что думает по этому поводу сама Жозефина? — спросил господин Шенье, не сводя с маркизы де Лондор внимательного взгляда.

— Она не будет против, уверяю вас, — маркиза де Лондор улыбнулась ещё мягче и шире. — А если и будет, то лишь от того, что как и любая юная девушка несколько страшится мысли о всевозможных вещах связанных с семейной жизнью. Ваша семья обладает именем, деньгами, положением и принята в свете — это все значит, что ваш сын достойная для неё партия и Жозефина поймет это, когда хорошенько подумает.

— Да, Жозефина не менее хорошая партия для нашего сына… — начал, было, господин Шенье, но маркиза де Лондор, не переставая улыбаться, спросила, слегка приподняв бровь:

— Надо думать, куда более лучшая, чем виконтесса Воле-Берг?

— Разумеется, госпожа маркиза, — быстро и еле слышно заговорила Эллен Шенье, беря мужа за руку и глядя на маркизу де Лондор так, словно та могла в любую минуту передумать и забрать свое предложение обратно. — Мой муж лишь хотел сказать, что не жестоко ли решать судьбу девушки за её спиной, не спрашивая её мнения?

— Ничуть, — холодно отрезала маркиза Лондор, не переставая улыбаться. — Я не вижу причин для отказа со стороны Жозефины, а вашего сына, насколько я поняла, вполне устраивает возможность заключения подобного брака.

Эллен Шенье с готовностью закивала, а господни Шенье промолчал, напряженно сведя брови. Когда, после получения письма от маркизы, он заговорил с сыном о Жозефине де Лондор и возможности женится на ней, Жоффрей лишь безучастно поглядел на него поверх открытой книги и равнодушно кивнул. И господин Шенье знал, что точно так же он отреагировал бы и на любое другое имя и, честно говоря, понимал сына. Любая женщина и здесь, в Вилье-сен-Дени, и уж тем более в высшем свете, наводненном глупенькими, лишенными способности глубоко чувствовать барышнями, не могла сравниться с виконтессой Воле-Берг.

— Госпожа маркиза, времена нашей с вами молодости прошли, — господин Шенье внимательно посмотрел на собеседницу. — В Англии и Новом свете родители позволяют молодым людям самим выбирать себе супругов.

— Тогда я повторяю свой вопрос, господин Шенье, — лицо маркизы де Лондор стало неподвижным, превратившись в бесстрастную маску. — Вы предпочли бы, чтобы ваш сын женился на виконтессе Воле-Берг? Мне кажется, я предлагаю вам куда больше, чем могла бы предложить она.

Господин Шенье опустил голову и, помолчав несколько мгновений, взглянул на жену, которая смотрела на него так, словно он упускал последнюю их возможность на счастье. Нет, он не желал бы, что бы его сын женился на Иде, но, возможно, случись это, принял бы со временем тот выбор, который Жоффрей сделал сердцем, а не ради положения в обществе и денег. Но предложение было сделано маркизой де Лондор и отказ в этом случае был бы воспринят, как личное оскорбление. Отказываться от возможности породниться с такой семьей было бы верхом глупости, а господин Шенье не был глуп, хотя многие считали его человеком недалеким.

— Что ж, если вы уверены в согласии вашей дочери, я не вижу никаких препятствий для заключения этого брака, — вздохнул господин Шенье, поднимая тяжелый взгляд на маркизу.

— В таком случае, — маркиза де Лондор снова улыбнулась, — мы объявим о помолвке на следующем же вечере, в конце недели.

***

Жозефина явилась к матери по первому зову. Маркиза сидела в гостиной за чаем и неторопливо листала маленькую книгу.

— Мама, вы меня звали? — спросила Жозефина, слегка присев в реверансе.

— Да, дорогая моя, — маркиза не оторвалась от книги. — Теперь, когда ты осталась самой красивой девушкой в округе, я намереваюсь устроить твой брак. Среди наших соседей есть такие замечательные молодые люди, как Жоффрей Шенье или братья Алюэт. Хоть и ни один, ни другие не принадлежат к титулованной знати…

— Мама, я не люблю ни одного из них, — Жозефина довольно резко прервала рассуждения матери.

— Какая разница? — маркиза де Лондор равнодушно взглянула на дочь и та похолодела от этого взгляда. — Я уже договорилась с четой Шенье о заключении помолвки между тобой и Жоффреем и сегодня…

— Сейчас не пятнадцатый век, когда девушек вынуждали выходить замуж не спрашивая их согласия! — юная маркиза гордо тряхнула головой.

— Жозефина, я предлагаю тебе самую перспективную партию. Семья Шенье уважаема и принята в высшем свете. Жоффрей подает большие надежды и является одним из самых завидных женихов во Франции. Этот брак — честь как для них, так и для нас. Или ты предпочтешь какого-нибудь нищего оборванца с милой улыбкой, вроде Клода Лезье? — при последних словах губы старой маркизы скривила презрительная усмешка.