Внутри дворец встретил нас просторными коридорами, стены которых были обшиты деревянными панелями янтарного цвета и каменными полами.

— Я думаю, нам нужно начать с тронного зала, - у герцога нашлась карта дворца, и сейчас он указывал на бумаге, куда идти.

Пройдя по нескольким переходам, мы вышли в небольшой холл, служивший предбанником, где когда-то люди ждали возможности войти в тронный зал. Здесь мы от неожиданности встали все трое, потому что в холле было людно. Десятки людей стояли очень плотной стеной. Лица их были обращены к открытому входу в зал. Были они все в простых одеждах, что совсем не вязалось с убранством дворца. Выглядели они как живые, но совершенно точно ими не являлись, потому как не дышали, и в комнате была абсолютная тишина. Мне стало жутко, да и спутники мои выглядели подавленными. От двери, где стояли сейчас мы, до входа в тронный зал вёл живой коридор. Как будто люди ждали, когда кто-то очень важный пройдёт между ними. Медленно, по одному, держась за руки мы пошли вперёд. Я старалась лишний раз не касаться стоящих здесь людей.

И вот мы уже в тронном зале. Он был огромным – не меньше стадиона. И весь заполнен людьми. Здесь они все смотрели в сторону двух тронов, стоящих в конце зала. К тронам вёл всё тот же живой коридор.

— Здесь, похоже, все жители Раниита, - сдавленно прошептал Умник. Громко говорить не хотелось, чтобы не нарушать покой людей.

Мы не спеша пошли к тронам. Чем дальше мы шли, тем богаче становились одежды горожан. Лица людей не выглядели испуганными – все они были решительными и собранными.

Перед тронами лицом к толпе стояли король с королевой. Не старые ещё правители смотрели вперёд уверенно и серьёзно. Одна рука лежала на большом розовом кристалле, стоящем на подставке между креслами. Кристалл был, пожалуй, больше баскетбольного мяча, внутри у него неторопливо клубился розовый туман. Когда мы подошли вплотную к тронам, стало видно, что за кристаллом подставка переходила в ровную поверхность, на которой лежал листок, исписанный ровным красивым почерком. Внизу стояла красная печать. Гай осторожно взял листок и вчитался в строки.

— Это послание короля, - сказал он нам, внимательно просматривая текст.
– Простите, но читать его вам не буду – это информация для правителей.

Мы не возражали. Многие знания – многие беды.

— Ну что готовы снимать защиту? – спросил герцог в нас. Мы кивнули. Командир положил руку на кристалл, в другой руке зажал послание. – Отпусти меня, - попросил он у меня. Я осторожно убрала руку, которой цеплялась за его локоть.

— Клянусь своей жизнью и честью выполнить последнюю волю жителей и защитников Рании, - торжественно произнёс Гай.

Вокруг нас поднялся ветер. Он по спирали начал расходиться от нас по залу. фигуры мужчин и женщин прямо на глазах стали истаивать и обращаться в пепел. Король с королевой как будто дождались, пока обретут покой их подданные и были последними, кто исчез под воздействием ветра. Миг, и стало видно, что стены зала задрапированы светло розовой тканью, а вот цвет каменного пола было не различить из-за слоя пепла – всего что осталось от жителей некогда богатой страны.

— Вот так, - вздохнул герцог. Он закрыл глаза, прислушиваясь к чему-то. – Защита пала, магии на улицах больше нет. Но дома придётся продолжать очищать вручную. ворота города я пока закрыл – нечего тут шастать всяким магам без надзору.

— Это ты через кристалл управляешь защитой? – не утерпел Умник.

— Да, он пока будет слушаться только меня, пока я не передам полномочия управляющему, или кто тут будет. А теперь – не время расслабляться – у нас много дел. Сначала позовём наших, - герцог взялся за кристалл связи. Через пару минут перед нами открылся портал и в него вошли Кошка с Силом и Дарком. Они с любопытством осматривались по сторонам.

— Потом всё осмотрите, - одёрнул их командир. – Сейчас мужчины берут карту дворца и начинают постепенно обходить все комнаты в поисках стихийных артефактов. Собирайте всё, что найдёте – нам нужно обезопасить людей, которые вскоре тут появятся. А мы с Кошкой и Яриной пойдём наверх – там у нас ещё одно важное дело.

Блондинка вопросительно посмотрела на меня, но я лишь плечами пожала. Мне тоже было не известно, что задумал Гай.

По широкой лестнице мы поднялись на второй этаж и довольно быстро оказались у очередных закрытых дверей.

— Здесь большой бальный зал, - пояснил герцог. – Открывай, Яра.

Я и открыла. Весь пол большого бального зала, который был немногим меньше тронного, был устлан одеялами и матрасами. На них лежали дети от младенцев до подростков.

— Это дети жителей Раниита, - продолжил пояснения командир. – Они живы, но под действием сонного заклинания. Последней волей горожан было поселить этих детей в домах, где они росли, дав им новых родителей.

— Кто же захочет этих детей себе взять? – возмутилась Кошка.

— А кто захочет тут поселиться, тот и возьмёт, - усмехнулся герцог. Правда усмешка вышла грустной.

— Очень интересное решение, - задумчиво сказала я. – а что жители делали в тронном зале? – задала давно мучающий меня вопрос.

— Они отдали свои магические и жизненные силы артефакту, чтобы наложить защиту и отмести нападающих за границу страны, - подтвердил мои догадки Гай.

— Что за жители? – не поняла Кошка. Пока мы возвращались в тронный зал, я описала картину, которые мы застали, когда сюда пришли.