— Дорогая, это только начало, — грустно сказал Майкл. — Ты уверена в своем выборе? Быть судьей — это тяжелая ноша, до самой смерти…

— И не только!

Они обернулись одновременно и ветер, тревожный и затхлый, ворвался в комнату, погасив почти все свечи, не одолев лишь одну, возле них самих. Из тьмы выступила тщедушная фигура.

— Выходи, Хелен! — сурово сказа Мегги. — А где же крошка Салли с отметкой от Розмари? Сегодня праздник моей души, моего выбора: я зову всех!

Из сумрака вслед за Хелен выступили и Салли, и доктор Скотт.

— Компания в сборе, — усмехнулась Мегги, — пора начинать.

Майкл непроизвольно встал между нею и новоприбывшими, Мегги досадливым жестом приказала ему отступить, словно чувствуя, что его сил Охотника недостаточно для предстоящего сражения с этой братией.

— Ты что-то забыла, дорогая Мегги, — со смехом сказала Хелен, — какая из тебя Судья, глупая девчонка. Единственная Судья тут – я.

Мегги ответила ей словами Майкла:

— Пока твои решения справедливы, Хелен… Майкл, обратилась она к охотнику, — ты красиво врал о выборе, не оставив мене такового… Никто мне его никогда не оставлял! Но сегодня я могу сделать твою ложь правдой.

Хелен презрительно фыркнула, словно слова Мегги были ей неинтересны и не важны.

— Рой и Элмер Обреи, в свидетели вас призываю! Кто-то же должен выступить свидетелями, раз у нас суд. Тебе, Розмари, также даю я слово!

Все призываемые явились, а Хелен насторожилась, нервно сжимая руки, но кривая ухмылка не покидала ее лица.

— Тут не хватает младшего графа Обрея, но можно обойтись и без него, — подвела итог Мегги, оглядев собравшееся общество. — Но есть еще двое, — голос Мегги сорвался.

— Не стоит, Мегги, не стоит их тревожить, — посоветовал Элмер, но Мегги его не слышала, вглядываясь в темноту.

— Норма, мать моя, Чарльз, отец мой! Ваша дочь зовет вас, — призвала она.

Еще тени явились в кругу. Как бы хотела Мегги обнять их, но, увы, они были давно мертвы.

— Теперь все, — сказала Мегги — и свечи вспыхнули вновь, осветив мрачный зал.

— Нет, ведьма и дьявольское отродье, — взвопил писклявый голос, — твоего выродка нет.

Тени расступились, и в центре оказалась Шерли во все том же костюме анимешной вампирицы, но помятом и грязном, с незнакомой девочкой за руку.

========== Глава 14 ==========

— Эту не звали, — сказала Мегги, - Рой, ты должен отвечать за свои поступки. Ты убил ее, не так ли?

— Шерли, оставь ребенка и убирайся, — вяло повелел Рой. Шерли действительно исчезла.

Элмер хотел взять Милдред, но Мегги остановила его взмахом руки.

— Не стоит.

Элмер отошел в сторону.

— Сегодня решится судьба каждого из нас, — пробормотал он. Мегги недовольно посмотрела на него.

— Книгу! — крикнула она.

Тень Хелен вздрогнула, шагнула вперед и неохотно передала книгу Мегги. Та села прямо на грязный пол и положила книгу перед собой. Хелен продолжала следить за ними жадным взором.

— Я отрекаюсь от обид нанесенных мне, словно родилась в эту секунду, клянусь этим символом Судей, — торжественно произнесла Мегги.

— Слово Розмари Лоукэст, — объявила она. — Розмари, мы слушаем тебя.

Розмари стала в центр круга, не без удовольствия демонстрируя свой изувеченный облик, словно глумясь над присутствующими.

— Не нравиться? А я была очень красивой, но стала тем, кем я есть, благодаря графу Обрею, Салли Бент и доктору Скотту. Предыдущая судья оправдала их и наградила годами жизни, молодости и денег не забыла насыпать!

Мегги обвела присутствующих взглядом.

— Виновны, — был их ответ.

— Виновны, — согласилась Мегги. В тот же миг Салли и доктор Скотт исчезли со страшными воплями.

— Розмари, судьба твоя…? — спросила Мегги.

— Здесь, — скорбно ответила Розмари. — Я убила Салли и готова понести наказание, но я — Королева Крыс, это мое право. И сумасшедшая, к тому же, — хихикнула она.

Мегги кинула и Розмари исчезла. Что-то зашевелилось в дальнем углу.

— Граф Обрей, — объявил Элмер. Рой с надеждой посмотрел на Мегги.

— Лишается силы, — сказал та. — Теперь вы человек, граф.

— Нет! — завопил граф.

— Вас ждет полиция с обвинением в покушении на жизнь Розмари Лоукэст и Гордона Сантриджа, — сказала Мегги. — Не будем тебя задерживать.

Обрей исчез.

— Леди Хелен Свемп, — огласила Мегги.

— Я не виновна, — расхохоталась та. — Я никого не убивала! Чарльз и Норма не были людьми. А ты, взяв на себя роль Судьи, не имеешь права на месть.

— Я ничего не могу поделать, — сказал Майкл. — Это правда. Я и коснуться ее не могу. И вижу с трудом, и то, только в твоем присутствии.