— Спасибо, Майкл, видно, не судьба. Что ж Хелен, радуйся!

Казалось, тень Хелен начала разрастаться и, вскоре, заполнила собой всю комнату. Ее руки потянулись к Милдред.

— Нет, дорогая, — тихо сказал Элмер. — Ты пойдешь с нами.

— Вы и сами застряли тут навсегда, жалкие порожденья тьмы… Я сотру вас порошок!

— В пекло вас всех, — сказал Майкл и вырвал книгу из рук Мегги. — За ту жизнь, что у нее была, ты, Хелен, будешь гореть в аду!

Он бросил книгу в скопление свеч, и огонь, казавшийся слабым, радостно сожрал подношение.

— Это просто старая книга, — пояснил Майкл, — Наверное …

Но в это время тень Хелен заметалась и стала истончаться.

— Она так боялась утратить свою привилегию судить, что привязала свою душу к книге. Сумасшедшая! — воскликнул Элмер.

Мегги в это время подбежала к дочери и обняла ее, пытаясь защитить от окружающего безумия. Когда Хелен окончательно исчезла, Норма и Чарльз смогли подойти к Мегги.

— Мы можем уйти теперь, дочь, — сказал Чарльз. — Мы все время уходили от тебя, а теперь уйдем от тебя навсегда. Такова наша расплата.

— Это я виновата, — сказал Норма. — Я принесла тебе страдания, Чарльз, а тебя, Мегги, и вовсе убить хотела…

— Не надо, мама, не надо… — прошептала Мегги. — Ты защитила меня в последний раз, твоя любовь была со мною и не дала мне сойти с ума.

— Элмер, слово за тобой, ты знаешь закон. Где будет Милдред? — спросил Чарльз.

Элмер замер в нерешительности.

— Это не обыкновенное дитя… — сказал он. — Она будет иметь право выбирать, как и Мегги.

— Элмер, подумай хорошенько, — попросил Чарльз, — не повторяй моих ошибок. Мы с Нормой сделали Мегген несчастливой. Не делай того же своей дочери. Не разлучай ее с теми, кто может дать ей нормальную и счастливую жизнь.

— Черт возьми, — вспылил Майкл. — Последнее слово за Мегги! Ее ребенок остается. А вы убирайтесь, откуда пришли.

— Прощайте, — сказал Мегги вслед исчезающим родителям.

Рой тоже смотался под шумок. Элмер презрительно посмотрел на Майкла.

— Ты не имеешь надо мной власти. Но мне тоже пора. Прощай, Мегги, моя девочка, без тебя мы застряли бы в этом мире на целую вечность, но она казалась мне секундой рядом с тобой! Береги Милдред.

Майкл нисколько не обратил внимания на выпад Элмера, но ревностно поглядывал на Мегги, вдруг та вздумает расщедрится на прощальный поцелуй или обнимашки, но, к его радости, Мегги обниматься и целоваться на прощанье не стала, пронесло.

Когда зал опустел, Мегги повернулась к Майклу:

— Пойдем и мы?

Майкл устало вздохнул. Милдред подошла к нему, окинула оценивающим взглядом и наконец сказала:

— Пойдем, папа.

«Похоже, хоть кто-то может решить все за нас», — подумал Майкл и взяв неожиданную союзницу за одну руку, а Мегги — за другую повел их прочь из проклятого дома.

— Я прямо чувствую себя главой семейства, — довольно сказал он. Возражений дам не последовало.

***

Свадьба Сабины и Гордона стала событием для всего общества. Мегги и Милдред несли шлейф невесты. Но скоро ожидалась другая, не менее скандальная свадьба, Мегги и Майкла, конечно.

А Розмари ела шоколадное мороженое, хотя бракосочетание выпало не на воскресенье, а, кажется, на вторник.