– Да. Теперь ты отпустишь меня? – Тесса покосилась на Адама. Вампир развёл руками: отпускай птичку на волю, если хочешь, добрая девочка! Лира опустила глаза:

– Зачем же? – также холодно, совсем застывшими, нечувствительными губами. – Я думаю, с тобой захочет поговорить настоящий владыка вампиров. Ты отправишься в Карду, как сказал Адам. Подлость… должна быть наказана, Тесса.

Глава 2

СОЛНЦЕ ЗА ШТОРОЙ

Ночь уползала прочь, уступая дорогу на редкость солнечному дню, но тягостный кошмар продолжался. И Мира понимала: то не сон, а, отныне, её вечность.

Великий ужас был написан на лицах подоспевших в парк слуг ордена. Но шепотки: «Великий… вампир?!» быстро стихли, и ужас сменился омерзением.

Мира держалась:

«Я всё сделала… правильно!» - она не кричала, говорила тихо. Ошейник сдавливал горло.

«Я всё сделала правильно!» - она бросала вызов. Она не боялась при этом смотреть бывшим врагам в глаза: ей важно было убедить саму себя.

Глава ордена долго спорил с двумя незнакомыми охотниками. Спор касался избранного, Мира пыталась вникнуть, но то и дело проваливалась в краткий, но тяжёлый сон. Наконец охотники пришли к соглашению. Спящего Винсента подняли, понесли куда-то, её поволокли следом. Она же была слишком слаба, чтобы сопротивляться. Управление куклой, полёт через полгорода и инициация – много для одной ночи, Мира едва могла идти.

«Неужели убьют?!» – мелькнуло в голове.

– Проклятие Алитера уничтожено – так он сказал. Дар больше не проклят! Он способен исцелять вампиров легко, быстро. Он почти исцелил меня. Не убивайте! Я всё исправлю. Нужно только найти нового избранного. Я знаю, как. Я умею. Я найду! – торопливо забормотала она и вцепилась в руку смутно знакомого молодого охотника, что вёл её. – Только позвольте… -

Она говорила что-то ещё, какую-то чушь. Потом в тёмных глазах охотника ей привиделась жалость – как к безумной, больной, и Мира вспыхнула и замолчала.

Потом их долго везли куда-то в закрытой карете. Под прицелом двух арбалетов Мира опять держала голову Винсента у себя на коленях. Она бездумно прихорашивала спящего юношу: убрала мокрые волосы со лба и высушила их своим платком, стёрла засохшую кровь с губ.

«А хорошенький у тебя получился вампирчик!» – она застонала и тут же закусила губы, вспомнив о сопровождающих.

«Твой первый ученик! Что такое? Не знаешь, чему его учить? Ах-да, ты же не любишь свой предмет! Не потому ли прежде всегда бросала новообращённых?»

«Глупая кукла! Ты ввязалась в древнюю, запутанную историю, ни черта в ней ни смысля!» - насмешливо сказал голос в голове. Голос Гектора Долуса. Тот вампир проиграл свою партию, пришёл черёд Миры. Когда-то она осмелилась встать на пути армады бессмертных, желающих дар избранного, по глупой возвышенной причине: она не хотела, чтобы Винсент стал вампиром… - и вот, настал час расплаты!

По коже пробежал знакомый холодок. Мира поняла, что они въехали под покров. Скоро экипаж остановился. Выйдя, она окинула взглядом окрестные улицы и сообразила, что они находятся в ближней к реке части центра столицы. Оглядеться как следует не дали. Кто-то толкнул в спину, чтоб шла быстрей, и этого слабого толчка уставшей вампирше оказалось достаточно. Мира упала и уже не поднялась. Веки смыкались, перед глазами замелькали образы сновидения. Тогда её подхватили и потащили куда-то.

«Этак я просплю собственную казнь», - последняя мысль была весёлой – не страшной. Она уже не верила, что служители ордена собираются её убить: в их движениях, прикосновениях не было ненависти.

Она очнулась от того, что в рот вливали холодную стабилизированную кровь, открыла глаза. Перед ней был обыкновенный, пожилой уже человек. Невысокий и суховатый, с мелкими чертами лица, волосы словно присыпаны пеплом, пронзительные светлые глаза… Глава ордена.

Небольшое помещение, где она очнулась, было очень тесным из-за загромождавшей его мебели. Обширный стол с письменными принадлежностями говорил в пользу кабинета, кресла и камин – в пользу гостиной. Комнатка была кабинетом… или гостиной, а, скорее, и тем, и другим, и ещё библиотекой: по стенам сплошь полки с книгами. Кроме Миры здесь был один Латэ. Двое смертных – отметило обострённое чутьё вампирши, - находились в коридоре. …Всё?

– Где Винсент? – спросила она.

– Он в соседней комнате, спит, - Мира привстала, но Латэ остановил её. – Подожди. Сначала мои вопросы.

– Вы всё врёте! – теперь она вскочила. – Где он?!

– В соседней комнате. Сядь и успокойся!

Невидимая защита от вампиров – атрибут всех охотников отшвырнула заартачившуюся Миру обратно в кресло. Она очнулась через несколько минут. Глава подавал ей простую жестяную фляжку:

– Вот. Выпей ещё, если нужно, и отвечай на вопросы. Ты обратила Винсента или кто-то другой?

– Я.

– Вампир, обративший избранного, умирает. Почему ты в таком случае сейчас передо мной?

– Дар… Его дар ушёл, я видела. Я обратила его, когда его дар ушёл.

– Рассказывай, как всё было. С того момента, как покинула Академию.

Мира начала торопливо, запинаясь – ей хотелось закончить скорей и вырваться в загадочную соседнюю комнату, но Латэ словно нарочно сыпал и сыпал вопросами:

– Поединок избранного и владыки: что это было?

– Поединок? Н-не знаю. Владыка просто держал его взглядом. Он многих так испытывает.