– От шишки, - пожал плечами Пакость и, неохотно сунув руку в карман, показал свой почерневший «кулон». Пальцы сразу измазались золой.

Брови Спящей удивленно взмыли к волосам. С явной опаской она потрогала шишку, но потом просто махнула рукой и снова прижалась к нему.

– Пусть Лис разбирается... – шепнула она уже ему куда-то в бицепс.
– Или кто другой. Я в этом так ничего и не понимаю. Шишки еще эти… Может, не зря Лис столько их собирает?

– Может и не зря, - равнодушно отозвался Пакость, который сейчас не хотел ничем заморачиваться. У него было ощущение, словно до этого обдувавший его холодный ветер стих, а его сменило теплое весеннее солнце. Сбитые об ее стеклянную стену кулаки даже больше не кровоточили, исцеленные этим теплом.

Он обнял ее сильнее и сцепил пальцы у нее за спиной, намереваясь больше не отпускать. Даже если будет вырваться. Хватит. Набегалась от него. Русые пряди путались в пальцах, опутывая его, как стебли волшебного растения. Аромат яблочных семечек уже пропитал его кожу, заглушив даже запах табака.

Идиллию нарушил короткий хлопок. Это книга Немо, о которой он уже успел забыть, выскользнула из разжавшихся пальцев. Книжный Червь стояла на прежнем месте, уперевшись в стену остановившимся совиным взглядом, и задумчиво поглаживала себя по щеке кончиками пальцев. Звук упавшей книги не смог вывести ее из этой задумчивости. Чувствовала ли она сейчас их со Спящей или блуждала в лабиринтах мыслей – сказать было сложно.

Миг и Немо повернулась к ним, встретилась со Спящей глазами и снова застыла. Почти минуту они вели свой молчаливый диалог, состоящий из одних только взглядов, и Книжный Червь отступила, опустив ресницы.

– Кит в честь твоего возвращения наделал конфет из жженого сахара, - бросила она невпопад, разглядывая удивленно свои руки с обкусанными ногтями и пытаясь вспомнить, чего в них не хватает.
– Он тоже будет рад тебя видеть. А особенно Лис. Приходи.

Она ушла, оставив забытую книгу так и лежать на полу вниз страницами.

Глава 54

Невидимка

«Наступать людям на голову - дурной тон»

– «Ец» его не пустил, - авторитетно сообщил Лис, с хрустом раскусив конфету.

На кухне было жарко от исходящих паром тарелок. Хорошая погода так и звала переместиться за стол под открытым небом, но они игнорировали ее зов. В тарелках чай и так остывал слишком быстро, чтобы выносить его на легкий ветерок, а любопытные мошки считали своим долгом покончить с жизнью именно в этой посуде.

Второе рождение Пакости отмечали чаем, кофе, бутербродами с маслом и леденцами из жженого сахара. На их одновременно уютной и не уютной, как и все в «Еце», маленькой кухне снова сидели всей толпой, просто радуясь тому, что все наладилось. Пакости все еще было тяжело много ходить. Лис утверждал, что это все Темнота и так будет недолго. Но вот насчет того, станет ли все как прежде, он не говорил.

Они сидели как попало. Лис - на подоконнике, на привычном месте Пакости, сам Пакость, не без труда дошедший до столовой – на стуле у самой стены, рядом с ним Спящая. Пальцы переплетены, длинная русая прядь лозой цепляется за костлявую руку, не желая отпускать ни на секунду. Кит – нынешний хозяин и властелин кухни, подпирал кухонный стол и то и дело задевал локтем остывающий на плите чайник.

Немо хоть и пришла не последней, выбрала себе место на полу у самой двери. Ей хотелось наблюдать. Построить себе плотный кокон с хитрой зеркальной стеной, через которую можно смотреть на всех, оставаясь незамеченной. Исчезнуть, слиться со стеной, стать призраком, который может бродить по миру невидимым и просачиваться сквозь самые толстые стены.

– Куда «Ец» Пакость не пустил?
– уточнил Кит.

– Туда не пустил, - Лис был как обычно очень информативен в своих объяснениях.
– Шишка не пустила. Не дала уйти.

– Куда уйти? – упрямо повторил вопрос Кит, пытаясь вытрясти из художника ответ.

– Туда уйти!

– Вот эта, что ли?
– недоверчиво усмехающийся Пакость вытащил из кармана джинсов почерневшую шишку. Она пачкала ему пальцы, и он держал ее так, словно готов был выбросить в следующую же минуту, но почему-то сдерживался.

Вид этой обгоревшей толстенькой башенки, топорщащейся во все стороны совершенно безвредными пиками, почему-то вызвал у Немо слезы. Глаза защипало, и она поспешно сморгнула набежавшую влагу, радуясь, что ее никто не замечает. В руке Пакости она увидела крохотное тельце безмолвного защитника, бросившего все свои силы на то, чтобы спасти жизнь того, кто взял его с собой.

– Эта, - Лис закивал с таким энтузиазмом, что едва с подоконника не рухнул.
– Если поднял шишку - то сможешь вернуться в «Ец». И Темнота не сможет тебя забрать. Это Лис только понял.

– Но Темноте лучше все же не попадаться, - мрачно резюмировал Кит, смотря на ожог на груди Пакости.
– А что будет, если шишку не взять?

– Лис не знает! – беспечно отозвался Сын Солнца, помахивая босой ногой, и похлопал себя по оттопыренным карманам, набитым шишками и карандашами.
– Но лучше брать.

Молчаливая Спящая только тихо вздохнула и крепче сжала руку Пакости. Ее слабые пальцы едва ощутимо гладили его кисть под столом. Сидя на полу, Немо отлично видела это, и сама не замечая, таким же движением гладила свою.