Светловолосый откликнулся не сразу - а, коснувшись ее сознания, не стал медлить.

Подняв усталый взгляд, доролийка наградила гостя скромным приветствием.

– Все действительно так плохо?
– подойдя к ложу острокрылой, поинтересовался Гарпий.

Улула кивнула, подтвердив самые худшие опасения.

– Двенадцатая жертва исчезла. Ее нет, ни среди живых, ни среди мертвых.

– Но эта новость лишь толика твоих грез?
– уточнил демон.

– Да, - согласилась оролийка.

– Рассказывай...

...В ту ночь улица была безлюдна и редкий прохожий, выглянув на свет фонарей, исчезал в полумраке мрачных кварталов. Улула с жадностью изучала булыжную мостовую и крепкие ставни трехэтажных домов - ни малейшего намека на постороннее присутствие.

Внезапно тишину нарушил резкий стук колес и лихой свист возницы. Повозка ворвалась внезапно, будто оказалась здесь прямиком из преисподни. Отчаянно гоня лошадей, извозчик затравлено озирался по сторонам. Хлыст, взлетая вверх, бойко подгонял усталых скакунов.

Неожиданно карета остановилась. Взгляд возницы привлекло что-то, что находилось над самой крышей. Но неведомый занавес скрыл от посторонних взгляд одного из персонажей этой полночной встречи.

Улула обратилась в слух, но так и не смогла различить слов, а главное смысла происходящего. Внезапно возница засипел и повалился на мостовую, застыв в нелепой позе.

Возвращаясь в начало видений и прокручивая их снова и снова, острокрылая изо всех сил пыталась уловить тайный смысл происходящего. Их двенадцатая жертва умирала у нее на глазах, неведомым образом, однако дух так и не покидал тело. Он просто исчезал за внезапной преградой, выстроенной внутри бренного тела неведомой силой.

На последнем вздохе, Улула еще раз взглянула на возницу, заметив лишь детский силуэт, притаившийся в одной из подворотен. Больше сил у доролийки не осталось...

8 глава: Поиски вчерашнего дня.

Корить себя за излишнюю вспыльчивость и неумение соблюдать чувство такта Джинкс мог еще очень долго. Только подобное самобичевание было напрасной тратой времени. Прошлого не вернуть, пускай даже это произошло всего час назад.

Констебль несколько раз обернулся, вглядываясь в мутные окна собственного кабинета - очертание Ла Руфа еще долго маячило в свете тусклых ламп, словно он специально крутился на втором этаже, следя за поведением своего подчиненного.

– Будь ты неладен!
– огрызнулся констебль.

Сорвавшись с поводка, будто цепной пес, ему так и не суждено было ощутить вкус свободы. За порогом собственного дома его ждала только опустошенность и оторопь. Он даже не представлял себе куда, а главное, зачем идти дальше, блуждая по ночным улицам города.

Миновав пару кварталов, инспектор остановился. Его не оставляло странное предчувствие, что наставник покинув кабинет, решил проследить за ним и сейчас словно старая ищейка, таращится на него из-за угла.

– Простите, вы заплутали, мистер?

Ночной провожатый появился настолько внезапно, что инспектор едва не вскрикнул от неожиданности.

Придерживая шляпу-котелок, служитель тихих улиц поклонился и неумело осклабился, отчего его густые темные усы зашевелились будто живые.

– Нет, я всего лишь хотел...- растеряно протянул инспектор.

Только сейчас Провожатый заметил на жилете Джинкса крохотный серебряный знак констебля.

– Простите, инспектор. Я думал вы чужестранец или элементарно заплутали в ночи...

– Ничего страшного, - остановил его мистер Форсберг.
– Это ваша работа, и честно говоря, я очень признателен вам. Пускай я и живу в Прентвиле, но действительно совершенно потерялся в этих каменных джунглях.

– Это вполне закономерно, мистер констебль. В такую ночь как сегодня можно потеряться даже в собственных покоях.

– Интересно подмечено, - согласился инспектор.

Ночной провожатый вновь проявил вежливость и продемонстрировал собеседнику достаточно низкий поклон.

– Вы только заступили на дежурство, - внезапно догадался констебль и немного подумав, добавил: - Что ж тогда не буду вам мешать. И поменьше вам забот в эту ночь.

– Вовсе нет, - внезапно запротестовал патрульный.
– Я хотел сказать, вы совершено мне не помешаете. Напротив. Я был рад, если бы вы составили мне компанию. Надеюсь, я не сильно обременю вас своей просьбой?

– Нисколько, - не раздумывая, отреагировал констебль. Ему действительно некуда было спешить, и он действительно был не прочь совершить прогулку в компании Ночного провожатого.