– Та, что с черной лентой, – не задумываясь, ответил он. – Но правде говоря, именно поэтому мне бы и не хотелось, чтобы вы ее переделывали.

Ее лицо осветилось улыбкой.

– Именно так я и думала. Нет, я не думала о том, что тебе она нравится, я этого вообще не знала. Просто мне показалось, что я не могу превратить ее в шляпку на один вечер – она слишком дорога для этого. Поэтому отдала ту, что с цветами. Кстати, теперь они исчезнут.

– Мне уже не терпится увидеть вас в этом наряде, – честно сказал он. – Уверен, что платье вам к лицу.

Она посмотрела по сторонам, словно боясь, что его слова могут быть услышаны посторонними.

– Артур, такое не принято говорить женщине, с которой тебя не связывает брак или помолвка, – тихо сказала она.

– Не понимаю, почему.

– Это слишком откровенно.

– Я уже достаточно насмотрелся на приличных людей, и поверьте, они могут сказать не менее откровенные вещи, причем в присутствии посторонних. К тому же, я действительно очень хочу увидеть вас в новом платье.

– Перестань, ты меня смущаешь.

– Мне нравится, когда вы краснеете. Может, стоит еще раз сказать о том, как я не могу дождаться…

– Ну, хватит, – она протянула руку, положив пальцы на его губы. – Иначе я подумаю, что ты собираешься пригласить меня на свидание.

Ему хотелось поцеловать кончики ее пальцев, но он решил, что это было бы слишком. А еще ему хотелось сказать, что прикасаться к чужим губам тоже не принято, но и этого он не смог себе позволить.

– А куда же я вас приглашаю? – вместо этого спросил он, осторожно смыкая пальцы вокруг ее запястья и убирая ее руку от своего лица.

Она опять смутилась.

– Мы ведь много раз гуляли с тобой, и я думала, что это будет еще один такой вечер.

– А я надеюсь, что он не будет таким.

– Артур, давай сейчас же расставим все по местам, – отстраняясь и забирая у него руку, серьезно сказала она.

– Я ничего не требую, – боясь, что она скажет нечто страшное или неприятное, впервые перебил ее он. – Я просто хочу, чтобы мы провели вместе время. Это не опасно, так поступают и другие люди. Вы изменили мою жизнь, заставили желать большего и превратили в другого человека, и сейчас вы не можете оставить меня.

– Если я не сделаю этого сейчас, потом будет только больнее.

– Мы можем взять с собой Робби, – цепляясь за последний просвет, сказал он. – Это будет прилично?

– Артур, я не могу позволить этому зайти так далеко.

– Вы любите Антона?

– Нет.

– Я вам неприятен?

– Что за глупости, нет, конечно.

– Тогда почему?

– Потому что я старше тебя, а тебе нужна хорошая девушка, которая станет твоей женой и матерью твоим детям.

– Не понимаю, почему этого не может быть с вами.

Он не думал заходить так далеко, но слова просились наружу, и он не мог их удержать. Для того чтобы понять собственные мысли и поступки ему потребовалось немало мужества, и теперь он признавал очевидное – ему хотелось проводить с ней все свое время, знать о ней все, что возможно, защищать ее от других мужчин и заботиться о ней.

Между тем Рита приложила ладонь к своим губам, и Артур подумал о том, что теми же пальцами она касалась его лица. В этом было что-то красивое и волнительное.

– Все уже зашло слишком далеко, – вздохнула она. – Я виновата, я должна была догадаться раньше.

– Не превращайте меня в глупого мальчишку. Я действительно многого не знаю, но очень хочу это исправить. Хочу узнать, почему вы не стали жить с Антоном, что он сделал вам и почему вы так замкнуты. Я готов рассказать вам все о себе. И я уверен, что если вы примете мое приглашение, то мы уже не остановимся.

– И я знаю это, Артур, так что теперь ты понимаешь, почему мне так страшно.

– Все равно, что скажут люди, лучше ничего не бойтесь.

– И мне безразлично, что они скажут, но я боюсь будущего. У меня оно не такое длинное, как у тебя.

– Еще один повод для того чтобы не тратить время напрасно.

– Ну, как ты можешь так говорить, – без всякой злости сказала она.

– Соглашайтесь, Рита.

Она опустила глаза, улыбаясь и отчаянно краснея – теперь краска заливала даже ее шею и уши. Ее молчание давило на него грузом ожидания, но Артур терпеливо ждал, когда она ответит.