Их не было. Они ушли. В очередной раз они все сделали правильно.

*

АЛЕКС (2)

Я неплохо переношу перелеты, но сейчас мне хотелось принять снотворное и заснуть до самого Л.А. Или вообще навсегда. Интересная мысль.

Рядом со мной бесшумно села девушка. Искоса я бросил на нее взгляд - хорошенькая, светлые волнистые волосы заплетены в странную косу. Пенни любила косы, но такие она не плела.

Заметив, что я рассматриваю ее, моя соседка сказала:

– Коса плетется из шести прядей, а не из четырех, поэтому выглядит необычно.

У нее был приятный голос - мягкий и одновременно веселый.

– А почему вы решили, что меня заинтересовала ваша коса?

– А разве нет?

Я повернулся к ней: глупо коситься, если мы уже разговариваем.

– Только не подумайте, что я клеюсь. Честно говоря, я вспомнил кое-что из детства. Когда мне было двенадцать лет, я считал, что в жизни со мной никогда не случатся три вещи - я не куплю яхту, не побываю на карнавале в Рио, и меня не полюбит натуральная блондинка.

Несколько секунд она удивленно смотрела на меня, а потом рассмеялась:

– Знаете, со мной было нечто подобное. Я была уверена, что никогда не заработаю миллион, не увижу свое платье на Мадонне и не выйду замуж за рок-музыканта.

– И что?

– Вы не поверите, но все сбылось.

Она подала мне руку.

– Сью Эллен Трент. Сьюэл.

– Алекс Бенедикт. Очень приятно познакомиться.

Мне и правда было приятно. Я удивлялся сам себе - тому, с какой легкостью завязал беседу, и удовольствию, которое от нее получал. Достаточно провести неделю среди монстров, чтобы оценить общение с человеком.

– Вы живете в Филадельфии?
– спросила она.

Ответ вылетел у меня раньше, чем я успел его обдумать.

– Нет… я навещал мою сестру. Она там работает. На “Инферно”.

– Да что вы!
– Сьюэл улыбнулась.
– Я ведь была дизайнером по костюмам двух их картин. Помните “Карьеру?”

– Ну конечно - это ведь значит, что у вас есть “Оскар”?

Она даже немного покраснела от удовольствия.

– У команды… А ваша сестра кто?

– Она сценарист и режиссер. Сейчас работает над съемками в Австралии.

– А что за фильм?

– Не знаю. Все в рамках секретности. Но надеюсь - потенциальный “оскароносец”, она у меня очень талантливая.

Я обнаружил, что мне легко и просто говорить о Пенни так, будто она жива. И чем больше говорил, тем больше верил. Пришло внутреннее успокоение, будто ничего и не произошло. И на Рождество мы увидимся, и купим друг другу подарки, а если не на это Рождество, то на следующее… можно ведь и подождать. Столько, сколько нужно.

Укутав поплотнее в вязаный плед с сердечками, я уложил эту мысль в самое уютное место сознания и снова обратил все внимание на мою спутницу.

Ясно, почему ее имя ничего не сказало мне. Этой девчонке, которой на вид я не дал бы больше двадцати двух-трех, на самом деле недавно стукнуло тридцать, и к тому же Сью Эллен Сэлинджер была самым известным из признанных молодых модельеров. А Трент - фамилия ее бывшего мужа, к слову, известного рок-певца… Забавно. Их брак продлился буйных четыре месяца, закончившись, как я узнал намного позже, неудачной беременностью и скандалом, после чего Сьюэл забрала вещи и вернулась к матери в Город Ангелов, где она сейчас и обитала.

Дальше все было просто отлично… Я ни на секунду не допускаю мысли, что Данте был прав, но - удивительное совпадение… как только я остался один, жизнь сразу устроилась наилучшим образом. Я ушел из журналистики в фотографию, сначала у Сью Эллен, потом круг моих клиентов расширился. Кстати, еще одно странное совпадение - дом моделей моей жены почему-то назывался “Noah”. Когда я осторожно поинтересовался, она рассказала, что на таком названии настояла Банни, ее мать. Это было как-то связано с ее жизнью, но как - даже сама Сьюэл понятия не имела.

Когда родились Джимми и Дагни, я сделал их портфолио, потом выставку и получил один из высших призов в нашей отрасли. Близнецы стали самыми маленькими моделями в истории фотографии, так как первые снимки были сделаны еще в утробе! Как только им исполнился год, мы поручили отпрысков моей драгоценной теще и на маленькой яхте по имени “Survivоr”, купленной мной на премию, отправились на карнавал в Рио. Сьюэл не успокоилась, пока все три моих детских желания не сбылись, а я в свою очередь старался, чтобы ей нечего было желать. Одно плохо - мы пропустили первый шаг Джимми, но бабуля догадалась снять все на камеру, а Дагни порадовала нас неуверенными шажками уже в день приезда. Глаза у них карие, как у меня, а волосы светлые, как у Сьюэл, - убойная смесь, уже сейчас поклонников можно ставить на учет.