Оторвавшись от горла вампира, волк облизнулся, и я почувствовала благодарность, исходившую от него.

– Вижу, ты поужинал. Ну что ж, пошли тренироваться. Поработаем над твоими новыми способностями. – И потрепав волка за ухом, сквозь тишину и застывших вампиров, мы направились в лес, готовиться к завтрашнему нападению на Рустама.

– Мы должны уничтожить всех до единого! Нужно прекратить распространение этой заразы! Слишком много наших братьев отдали жизнь на поле боя и ради чего? – Произнес Герро, один из старейших королей водной стихии, надзиратель народа моря, связанный обстоятельствами и вынужденный покровительствовать всем подводным существам, которые находились под протекцией Айсу на время ночи. Сейчас же, по ее возвращению, усталый хранитель вздохнул с облегчением, освободившись от столь огромной ответственности и, наконец, «перестал работать на полторы ставки»

– Они такая же раса бессмертных, как и другие! – Рявкнул Аластар, понимая, что теряет позиции.

Уже несколько дней он отчаянно защищал право на существование тех, кого сам искренне ненавидел. Хранители правы, вампиры были обузой и причиной бесчисленных смертей. Но есть среди них те, за кого стоило бороться до конца. Именно так он и думал ранее. Пока все вокруг не стало разрушаться. Пока не исчезла единственная, ради которой готов был сражаться, невзирая на правила.

– Помилуй, Аластар, вампиры - не раса! Истинные бессмертные не пьют кровь людей, чтобы выжить, они не уничтожают друг друга, и не меняют сущность человечества! Вампиры же, в конце концов, мертвы! Это жестокие, кровожадные ходячие трупы! – Воскликнул Шино, покровитель фей, духов и призраков.

– И, тем не менее, даже подобные существа имеют право на жизнь!

– Да, они жили все это время. Убивая и уничтожая смертных! И лишь по нашей вине! Хитоми допустил ошибку и нарушил все мыслимые правила, сотворив подобное чудовище! Мы слишком долго мирились со всеми их бесчинствами. Пришло время положить конец кровопролитию! Мы должны истребить всех вампиров.

– Хитоми не творил зло, он возвратил жизнь! – В очередной раз, сорвавшись с места, заступился за брата Дамиль. Он все еще был непреклонен, стараясь предотвратить неизбежное, отчаянно вступая в неравный бой с хранителями. – Марго больше не убивает, ею завладела тьма, но сейчас, благодаря Майе, все изменилось. Вампиры под контролем, как и их жажда.

– Ты прав, брат, так и было, пока вы удерживали кровопийц в узде. Но сейчас все старания пошли прахом. Они не подвластны нашей воле и законам мира бессмертных, как и ваша Майя. – Тихо шипела Сонара, хранитель расы всех носителей магии.

На стол с грохотом опустился кулак взбешенного Дамиля, чьи доводы не хотели слушать хранители Союза. Что-то неуловимо изменилось в нем за последнее время. Теперь былая сдержанность и рассудительность все чаще уступали место вспышкам негодования. В его глазах более не было ни страха, ни сомнений, их сменило громкое отчаяние. И, тем не менее, я благодарил судьбу за его смелые речи, ибо все споры медленно сводились к единому итогу, распаляя нервы до предела.

– Нельзя убивать невинных существ! Не все вампиры обращены по собственной воле. Более того, большинство из них никогда не притрагивались к человеку! За что вы прикажете их казнить?!

– Дамиль, а как же непрекращающиеся убийства? Это чьих рук дело? Не вампиров разве? Почему ты молчишь Аластар, почему не защищаешь свой народ от гибели. Сколько человек должно пасть, чтобы вы поняли, к чему приведет подобная халатность?! – Впервые за все время повысила голос Сонара, и, замерев, тихо продолжила. – Когда Аластар принес весть о полукровке, способной занять престол и держать в узде народ падших, моя радость не знала границ. Я отчаянно желала узнать новую сестру, родившуюся столь дивным велением судьбы, узнать о ее силе, научить скитаться в вечности. Мы возлагали на девушку великие надежды, ошибочно полагая, что возможно вернуть былые стабильность и спокойствие в мир бессмертных. Но теперь, когда она не в силах контролировать даже собственное тело, уподобившись животному, лелеет пьедестал и власть в своей душе… все безвозвратно утеряно. Пока правит зверь,… судьба вампиров предрешена.

Слова Сонары медленно облаком заволокли в тишину, обрушив ее на сидящих у стола хранителей. Не смея шелохнуться и внимая сказанному, все мы понимали, что она права. Приговор был вынесен и обжалованию не подлежал.

– А если она вернется?... Если Майя вернется, и возвратит свою власть над телом и падшими? Тогда ведь все изменится?! – Робко протянула Айсу.

– Преодолев зверя и собственную природу? – Нахмурился Герро. – Боюсь, подобное невозможно. Слишком много времени прошло.

– Но, все-таки, если предположить, что мы ее вернем, и власть будет восстановлена, а Рустам погребен в своей алчности? Тогда…

– Тогда проблема будет решена, и все вздохнут с облегчением. Но надеяться на чудо – не наш удел.

– Правильно, милый Геррошичка, правильно! Чудеса не наш удел, это наша работа! – Широко улыбаясь, вспорхнула на пустующий пьедестал Эния.