– А кто говорил о конфетах? – Заговорщицки ухмыльнулся Дамиль, махнув рукой в сторону поместья. – Пошли, совершим маленькое преступление.

Мы шли вдоль изысканных коридоров, сворачивая и опускаясь старыми лестницами все ниже в подвалы замка, словно путники, блуждая в лабиринте. Пока лестница не стала ветхой, температура ниже, а коридор оброс паутиной.

– Где мы? – Осторожно ступая, и стараясь не упасть, шепнула во тьму, придерживая не к месту игривого волка.

– О, это особенное место – подвалы и тайники, спрятанные герцогом, живущим здесь несколько сотен лет назад. – Бросил Дамиль, обернувшись и спустя несколько ступеней остановился у края лестницы. Подхватив со стены закрепленный факел, черкнул зажигалкой и поднес к нему огонь. Пламя вспыхнуло, и тьма рассеялась, открывая взору коридор с несколькими комнатами.

– Идем, нам вон туда. – Указал рукой на последнюю дверь. – Хочу показать тебе кое-что интересное.

Я даже не заметила, как мягко старейшина потянул меня за руку, легко отпирая старую тяжелую дверь, скрипом поведавшую о прожитых веках. В который раз, без страха и сомнений я шагнула в неизвестность, и не пожалела. Свет проник в холодную комнату, сырость обдала тело дрожью, и представшая картина заставила широко улыбнуться. Это был погреб, где хранились тысячи нетронутых бутылок… с кровью.

– Позвольте угадать, герцог был вампиром?

– Более того, он был выдающимся химиком, придумав удивительный способ хранения крови веками.

– Как вы нашли это место? – Бормотала старейшине, осторожно ступая вокруг стеллажей и бесценных сбережений.

– О, поверь, когда устаешь читать книги и убивать вампиров, любопытство, а не только лень, – двигатель прогресса. Пошли, там есть то, что обязательно должно тебе понравиться.

И опять взяв за руку, потянул за собой к одной из старинных полок.

– Вот она. – Улыбнулся вампир, осторожно вытягивая небольшую бутылочку, покрытую пылью и паутиной. Отряхнув грязь и, откупорив ее, Дамиль вытянул из брюк бокал, протягивая мне.

– А вы, оказывается, фокусник. – Приятно удивилась, взяв бокал.

– Подожди еще немного, сейчас будет следующий сюрприз. – Хитро ухмыльнулся вампир, наливая содержимое бутылки в бокал. – Попробуй.

Отпив немного красной жидкости, я поняла, что именно имел ввиду Дамиль, говоря о сюрпризах.

– Ну, как? – С нетерпением в глазах, протянул старейшина.

– Изумительно! – Кивнула вампиру, прищурившись в удовольствии. – Но она сладкая! Как такое может быть?

– О, полагаю, донор этой крови страдал диабетом. – Виновато улыбнулся, словно нашкодивший школьник. Но мне было глубоко плевать, пока я могла наслаждаться столь вкусным шедевром кулинарии, если так можно было выразиться.

– Отличная кровь. Жаль, не могу сказать спасибо ее обладателю.

– Но ты всегда можешь сказать спасибо мне. – Все тем же хриплым, бархатным голосом протянул Дамиль. И на мгновение мне показалось, будто в его черных глазах мелькнула страсть, заставив застыть на месте, позабыв об изысканном букете напитка.

– Спасибо. – Заикаясь, пробормотала в ответ, потупив взгляд, словно школьница. Громкий вой волка заставил обоих вернуться на землю.

– Ну что ж, думаю, нас могут хватиться, пора возвращаться. – И протянув мне бутылку, добавил. – Можешь спускаться сюда, когда захочешь.

– Да, теперь сложно будет вернуться к привычному рациону. – Нервно хохотнула в ответ.

– Как я уже говорил, все в твоем распоряжении, дорогу ты знаешь. – И обернувшись, вампир последовал к выходу. Бросив взгляд на удалявшегося старейшину, ставшего столь неожиданно приятным собеседником, мне почему-то захотелось его задержать, и, не придумав повода лучше, бросила:

– А что в соседних комнатах… Дамиль? – Протянула, все же спотыкаясь на последнем слове.

Он на секунду замер, и обернувшись, без тени смеха на лице и в черных глазах, ответил:

– Там место, которое мне очень дорого. Библиотека. Я люблю книги.

– А ты можешь мне показать? – С надеждой во взгляде, хотя и сама не знала, на что я надеюсь, бормотала старейшине.

– Хорошо. Возможно, тебе придется по вкусу запах бумаги и пергамента. – Ответил вампир, и протянул руку, приглашая отправиться с ним в захватывающее путешествие. Я еще раз взглянула в глубину его черных глаз, заметив там не только усталость, но и одиночество.