Мы дошли до дома, и я попросила немного побыть одной. Зайдя в свою комнату, я осторожно легла на кровать, чтобы лишний раз не дотрагиваться до ушибленных мест. Все тело было словно в огне. Не думаю, что кому-то когда-нибудь было больнее, чем мне сейчас. Раньше мне казалось, что, перейдя определенный рубеж, боли уже не чувствуешь. Но сегодня стало ясно: такой черты не существует.

Я не хотела показывать мальчикам, как тяжело мне приходилось. Конечно, мы дружили, но это, кроме лишней жалости, ничего бы мне не принесло. А мне не нужна была жалость. От кого бы она не исходила.

Мне хотелось, чтобы мною гордились, чего бы это не стоило.

Я взглянула на часы, и с сожалением отметила, что уже пора идти на обед. С ужасом осознав, что подняться с кровати стоит мне последних сил, я кое-как вышла на коридор, предварительно натянув на себя легкие летние штаны и кофту. В конце концов, мне не хотелось никого смущать своими синяками, появившимися уже на второй день тренировки.

– Выглядишь паршиво, - сказал Кевин.

Я даже не стала спорить. Думаю, что этим он не сказал и половины того, что было на самом деле.

Мы пришли в столовую, и сели за свой столик.

– Летиция, - взволнованно сказала Джинна, - что случилось?

– Ничего, - попыталась заверить ее я, - это просто тренировки.

– Тренировки? Но я же так не выгляжу!
– Пыталась запротестовать подруга.

– Это потому что тебя не швыряли в сторону, как во время стихийного бедствия, - ответил ей Кевин.

– Что?
– Удивилась Джинна.
– Нельзя этого допускать! Такие методы запрещены, ты не должна позволять ему...

– Послушайте, - обратилась я к друзьям, - всем, по-моему, понятно, как сильно я отстаю от других новичков. Другого пути нет, и не будет. Я сама его выбрала. Не беспокойтесь за меня, я ведь сильная. Неужели те испытания, через которые мне пришлось пройти, не убедили вас в этом?

Высказавшись, я уткнулась в свою тарелку, давая друзьям понять, что разговор окончен. Они взволнованно переглянулись, но больше не стали ничего говорить. Крайне спешно закончив свой обед, я обратилась к Джинне:

– Сегодня, как договаривались. Верно?

– Да, конечно, если ты не устала.

– Со мной все в порядке, - заверила ее я.

– Куда же ты сейчас?
– Спросил Джек.

– Тренироваться, - сказала я и пошла к опушке леса, чтобы повторить все то, что увидела сегодня.

Время пролетало с огромной скоростью, как будто не только процессы в моем организме были ускоренными. Я старалась отрабатывать все приемы, которые запомнила во время тренировки с наставником. Во мне поселилось страстное желание угодить этому нуару. Несмотря на то, что он был довольно замкнутым, а местами даже агрессивным, мне хотелось понравиться ему. Хотелось, чтобы пришел тот день, когда бы он смог гордиться мною как своей ученицей.

Солнце уже касалось верхушек деревьев и неумолимо продолжало спускаться за кромку леса, когда я почувствовала сильнейшую усталость. Ныло все тело. Было такое ощущение, что силы остались лишь на то, чтобы подняться на ноги и кое-как доплестись домой. Передо мной всплыл образ моей новой подруги, и я вспомнила, что мы с ней сегодня встречаемся. Перед прогулкой просто необходимо немного отдохнуть. Я зашагала к домику. Медленно проходя поляну, от моих глаз не укрылось, как группа парней еще продолжала занятия. Они разминались в полную силу, и усталость была не так заметна на их лицах, как на моем. Кажется, сегодня утром они тренировались недалеко от меня. Я решила спросить о них у моего наставника, ведь ребята выглядели очень способными, что в совокупности с их стремлениями слишком сильно выделяло молодых нуаров среди всех остальных новобранцев.

Когда я отперла дверь, перед моим взглядом встала странная картина: Кевин и Джек стояли в коридоре, и у меня возникло стойкое ощущение того, что они ожидали меня.

– Летти, ты хоть представляешь, что творишь?
– В глазах брата полыхал гнев.

– Я что-то сделала не так?
– Мне была искренне непонятна причина их волнений.
– Может, объясните мне, в чем здесь дело?

– Ты работаешь на износ!
– Крикнул Кевин.

Я улыбнулась, как бы извиняясь, и попыталась обратиться за поддержкой к Джеку, но его взгляд был таким же суровым, как и у брата.

Так, кажется, настал мой черед злиться.

– Вы что, не понимаете, что мое время для Инициации очень ограничено, - рассердилась я, - или, может, вы возьмете часть работы на себя? Скажем, треть поединка пройдет Кевин, и треть - Джек?

– Я возьму, если понадобиться, - сказал брат.

– Нет, слышишь меня? Нет!
– Кричала я.
– Это только мое дело. Больше не мешайте мне. Не вынуждайте меня что-либо скрывать от вас!

Я развернулась, и пошла в свою комнату, громко хлопнув дверью. Я понимала, что во многом мальчишки были правы, но выбора у меня не оставалось. Точнее, мне не оставили его те, кто тринадцать лет назад посчитал, что может отнять не только привычный мир у нуаров, но и всю вселенную у меня.