– Ты хотел меня видеть?

– Да, мне нужно поесть, иначе я умру. Я потом воскресну, но останусь таким же слабым.

– Мы не кормим нахлебников, - сухим и твердым голосом ответил крысиный предводитель.

– Но я же вам помог! Неужели у вас начисто отсутствует благодарность?

– У нас есть благодарность. Мы отдали тебе свои тайники. Разве тебе этого мало?

– Разве может сравниться жизнь всего вашего племени с тремя тайниками?

– Ты прав, это несравнимые вещи, но племени нужно питаться, а не тратить еду на посторонних. Но если ты поможешь племени добыть еду, то мы с тобой поделимся.

– Чем я могу помочь?

– Мы заманим своих врагов в твои огненные ловушки, а потом ты поможешь их добить.

– Я постараюсь, но сейчас у меня маловато сил для долгой схватки.

– Значит, в твоих интересах наделать ловушек побольше. Потом покажешь нашим смельчакам безопасные места, - Грызь, видимо, уже давно это распланировал.

– У меня есть всего полтора часа, потом я умру от голода. Много не успеем сделать.

– Мы дадим еду авансом. Но тогда твоя доля уменьшится.

– Почему?
– удивился я.

– Потому что доверие тоже должно оплачиваться, - а этот крыс еще тот делец.

– Понятно. Осталось обсудить размер моей доли.

– Мы предлагаем тебе десятую часть.

– Кажется, ты что-то перепутал. Ты хотел сказать, что вам достанется десятая часть.

– Я в таких вещах не ошибаюсь, - сверкнул глазами крыс.

Торг не будет легким, понял я. Следующие полчаса мы долго обсуждали будущий вклад каждой из сторон, отчаянно торгуясь при этом. В результате договорились, что все убитые достаются тому, кто их убил в рукопашной схватке. А сгоревшие в ловушках делятся пополам. По-моему, этот результат торгов более чем удовлетворил обе стороны. Под конец торгов меня порадовало сообщение, что моя ловушка сработала, но вот сообщения о смерти не было. Дальше сообщения о срабатывании ловушек пошли целым скопом. Видимо, Меченый начал их обезвреживать... Блин, вот так всегда, я собираюсь воевать, а там мою руду добывать будут. Где, спрашивается, справедливость?

Мне принесли два куска мяса в счет будущей добычи. Тут же приготовил себе полупрожаренный-полуподгоревший вариант отбивной. На вкус было бесподобно. Голод раскрасил это блюдо новыми красками. Оба куска закончились как-то слишком быстро. Зато чувство голода отступило. Хоть какое-то утешение. Сообщения о срабатывании ловушек перестали выскакивать. Странно, ведь их было всего шесть. А ловушек я поставил гораздо больше. Чтобы это могло означать? Сообщения о смерти все равно ведь никакого не было. Ладно, не до этого сейчас.

За весьма незначительное время, прошедшее с утреннего набега эльфов, племя моих знакомых крыс уже полностью захватило территорию. Самок приняли, самцов, не участвовавших в битве, добили. Дети тоже вошли полным составом. Весьма гуманное отношение, людям бы у них поучиться...

Со мной пошел весьма не слабый отряд. Во всяком случае, сосчитать их всех я сразу не смог, но чисто визуально где-то полторы-две сотни. Неслабый такой отрядик получился.

Минут через тридцать похода у какой-то щели отряд остановился.

– Мы будем стоять здесь. Ловушки ставь впереди.

Полез в щель, благо сделать это было несложно. За мной проскользнул отряд из десятка крыс. Дальше пошла уже привычная работа по установке ловушек.

Ставил и ставил. Ставил и ставил. Сбился со счета поставленных ловушек. Подрос навык зачарования еще на единичку. Я уже делал все автоматически мозги вообще отключились, чувствовал себя автоматом, выполняющим однообразные функции. Начертить, напитать, запустить струю пламени. И опять этот цикл заново. И снова. В результате вражеский писк поднявший тревогу, я воспринял как избавление.

Мои спутники принялись догонять двух кричащих крыс. Вскоре участь их была решена. Мои спутники их догнали и порвали на части, но уже слышались крики впереди, и эти крики приближались. Теперь уже мы бросились назад. Сзади слышался приближающийся шум когтей, царапающих коридор. Мы перепрыгивали ловушки, наши же преследователи перли напролом. Мы бежали и прыгали, прыгали и бежали освещаемые сзади горящими ловушками. Враги сгорали заживо, но преследование не оставляли. Крики боли и ярости оглушали. Проклятья неслись в нашу сторону наравне с угрозой скорой расправы. И угрозы эти были более чем реальны. Чего нам только не обещали за убийство сородичей. Запах горящей плоти и шерсти окружал нас со всех сторон, обгонял нас и не выпускал из своих душных объятий. Дышать с каждым шагом становилось все труднее. Но надо бежать - до засады еще далеко.

Прыжки давались все труднее и труднее, но оступаться было нельзя, надо довести противника до засады. И только мелькающие впереди тени, не зная усталости, бежали вперед. Меня же уже клонило к земле все сильнее и сильнее. Казалось, что в этом мире ничего не осталось кроме бега, прыжков и преследующих врагов. Глазам с каждым шагом всё труднее удавалось различать появляющиеся впереди ловушки. Сзади были только крики ярости и боли. Угрозы уже прекратились. Не до них, видимо... Но вот впереди уже показалась щель и стоящие рядом с ней две крысы, что нырнули в щель при виде нас. Сзади раздался слаженный возмущенный рёв толпы, недовольной ускользанием появившихся новых жертв.