— Ну, это ты мало знаешь, старик! — фыркнул Дрын. — Думать, можешь, что хочешь, разрешаю, но без отдельного места для воинов никак нельзя, они не могут находиться с одними душами в одном месте, нервные мы, начнем свои порядки наводить в вашей небесной канцелярии или в аду. Без Валгаллы нам никак.

— Хорошо, пусть так, — проговорил настоятель. — Я не стану спорить. Не нам решать, что и как, есть бог, который все определяет.

— Бог определяет, а человек располагает, — хихикнул Ком. — В итоге, как скажем, так и будет, и твоя жизнь, старик, сейчас тоже висит на волоске, и ни один бог не сможет остановить пулю, когда она вылетела из ствола, проверено и не раз…

Неожиданно запищал телефон на столе. Дрын подскочил к столу и схватил аппарат, переводя его на громкую связь.

— Дрын, на связи!

— Шрама укусила змея, похоже, ядовитая, — голос наемника был взволнован. — Командир, здесь настоящие джунгли, а не лес, в таких условиях нас воевать не учили. Пришли подкрепление и ребят. Надо выносить Шрама.

— Даже если вынесем, сыворотки змеиной у нас нет, — недовольно пробурчал Дронов. — Пока вынесем, пока доставим в больницу, он все равно умрет, так что предлагаю подарить парню выстрел милосердия. И никого к вам не пошлю, поздно уже, скоро стемнеет, не успеют дойти. Вдвоем справитесь, без подкрепления? Объект то всего один, а оплата на каждого возрастет за счет сложности.

— Справимся, — повеселел голос и почти тут же послышался сухой выстрел. — Вас понял, нас двое, объект один, цена двойная. До связи.

— Смеркается, — Дрын посмотрел в окно. — Даже если кого-то пошлем, точно добраться не успеют, стемнеет, а по лесу ночью шарахаться последнее дело. Ладно, одного бойца мы уже потеряли, но он сам виноват, я предупреждал, что в этом лесу могут быть змеи.

— Вот об этом я и говорил, — тихо произнес настоятель. — А вы не поверили.

— О чем, монах та нам говорил? — спросил Дронов. — Ты много чего болтал, да прости, не все я запомнил.

— Я вам рассказал о божьем провидении, именно оно направило змею на вашего человека, — произнес игумен. — И пусть его душа отправится прямо к богу, а тот будет милостив.

— Это случайность, — фыркнул Ком. — Каждый день от укуса змея умирают тысячи человек, и ты хочешь сказать, что всех этих ядовитых тварей направляет бог?

— Не всех, но некоторых, — голос настоятеля был мягок и тих, но слушали его внимательно. — Странник находится под его защитой, он божий человек.

— Если ему не повезет, то умрет через час, — хмыкнул Кнут. — А если повезет, то завтра, и никто его не защитит. Поверь нам, старик, мы свое дело знаем, нас никто и ничто не остановит. К тому же твой странник один, а нас много…

Снова зазвонил телефон. Дрын помрачнел, похоже, его неприятные предчувствия начинали сбываться, он нажал кнопку.

— Командир, — хриплый голос прозвучал из телефона. — Я ранен, Кинг тоже. Огромный кабан вылетел из зарослей и напал на нас, Кинг вроде его подранил, но он где-то рядом. У меня нога перебита, а Кинг не жилец, ему эта тварь живот распорола, прошу эвакуацию.

— Какая эвакуация? — спросил Дронов. — Ночь на дворе, мы вас не найдем в темноте. Перевяжитесь и ждите — как только рассветет, мы вас вытащим. Аптечкой воспользуйтесь, воткни себе обезболивающее, транквилизаторы, до утра должны продержаться.

— Мы… — И тут в динамике раздался такой дикий крик, что даже бывалые наемники вздрогнули, а настоятель и завхоз перекрестились.

— Готов! — Дрын мрачно повернулся к настоятелю. — И часто у вас кабаны лютуют в лесу?

— Первый случай на моей памяти, — ответил игумен. — Такого раньше не было, но я вас предупреждал, что странника защищает небо.

— Да плевал я на ваше небо! — фыркнул Дронов. — А заодно на все ваши иконы и вашего бога! Он еще никого не защитил, и в Чечне и Украине ему молились все бойцы, иконки на груди носили, даже на танки святых приколачивали, да только никого это не спасло, никому не помогло, и невинные, и грешники пачками гибли.

— У тебя, лихой человек, сердце озлоблено, поэтому ты меня не слышишь, — настоятель говорил мягко, спокойно. — Тебе кажется, что весь мир против тебя, но на самом деле это ты идешь против него. Ты считаешь, что тебе бог не помогает, но это ты его просто не слышишь, а даже когда слышишь, идешь против его воли.

— Может быть, — Дрын подумал о вспыхнувшем неприятном предчувствии, когда услышал об этом задании, и которое только росло. И вот оно начало исполняться. Кто его предупреждал? Бог? Дьявол? Кто-то еще? Впрочем, неважно. Не мог он подвести командира. Если бы хоть раз отказался от задания, то кто бы стал иметь с ним дело? Не было у него вариантов, слушать или не слушать, он живет, а значит, выполняет приказы, а уже потом все остальное. — Но это твой бог виноват в том, что я таким стал. Раз он такой всемогущий и всезнающий, что же он меня не сделал каким-нибудь фермером или токарем? Чего же он меня в армию запихал, а потом воевать заставил? Из-за него, получается, я людей виновных и невинных губил?

— Вы, молодой человек, слишком просто рассуждаете, — настоятель мягко улыбнулся. — Бог всякому дает свой выбор, но каждый выбирает сам. Часто жизненные обстоятельства схожи у двух людей, да только один идет в злодеи, а другой в святые. Бог не виноват в том, что ты пошел путем греха, а не света. И ты и странник, вы оба солдаты, только он идет по дороге добра, а ты по пути тьмы и зла.

— Святых среди спецназа не бывает! — буркнул Дронов. — Слишком много крови на руках остается после каждого задания.