— Ты хороший следопыт, — Сарт пожал плечами, — но не для меня…

— Миледи, если вы не возражаете, пройдемте в таверну. Тут рядом есть неплохая…

— Конечно, — опешила я, не узнавая в этом серьезном мужчине, что стоял передо мной, веселого и улыбчивого парня. Но раз он просит, я не видела смысла отказывать ему. Мы столько дней провели бок о бок, что не доверять Эйлерту было глупо, несмотря на то что он и ушел в тот день…

— Здесь совсем рядом… — Эйлерт направился к выходу, а я переглянулась с Сартом и пошла за ним.

Таверна действительно была весьма хороша. Чисто, просто, вкусно пахнущая еда и крайне мало посетителей. Так что мы расположились за столиком в глубине зала, а Эйлерт быстро заказал еды и напитки, отдельно подчеркнув, чтобы не было никакого лука, чем заслужил мою благодарную, хотя и смущенную улыбку.

Прошло совсем немного времени, и служанка водрузила на стол большой кувшин с вином, графин с квасом и огромное блюдо с мясом и овощами. Рядом поставила корзинку с еще горячими булочками и чем-то, напоминающим крендельки. А перед каждым положила тарелки и приборы.

Я ждала, когда Эйлерт начнет говорить, но он предпочел разложить еду по тарелкам. Налил вина себе, а нам с Сартом кваса. Покрутил кружку в руках, сделал несколько больших глотков и посмотрел на меня.

— Не знаю, с чего начать, — растерянно признался он.

— Почему ты бросил меня тогда?

— Вы же знаете, что это я вытаскивал основу сети из спины Далии?

Я кивнула.

— А понимаете, почему именно меня лорд Асеро приставил к вам и почему МНЕ поручил проделать с вами то же самое, что и с Далией? — повысив голос, спросил Эйлерт.

— Этого я не знаю.

— А вы знаете, что означает моя фамилия? — с горечью спросил мой «нянь», и я замерла от очередного нехорошего предчувствия и покачала головой. — Матары всегда были и останутся верными убийцами лордов Халлеи. — Эйлерт снова приложился к кружке. — Мой род на протяжении столетий служит хозяевам Железного Предела. Нам нет равных в обращении с любым режущим или колющим оружием. Только мы можем убивать так, что не остается следов, хотя сердце проткнуто насквозь… И только я могу разрезать тело так ювелирно тонко, что можно вытащить плетение магов…

— Я тебе не верю… — прошептала я.

— Зря, — резко перебил меня Эйлерт и закончил тише: — Я убийца, леди Реймира, но даже у убийцы есть сердце.

— Не смог простить себе, что сделал? — вмешался Сарт.

Эйлерт кивнул и снова налил себе вина.

— Тогда зачем решил выйти из тени? — резонно спросил мой страж.

— Не могу видеть, как она плачет, — Эйлерт поднял на меня взгляд. — Простите, миледи. Я не должен был это говорить…

— Скажи мне, Эйлерт, — чувствуя неожиданно подступившую тошноту, спросила я, — что мне делать с твоими откровениями?

Он пожал плечами и снова налил себе вина. Выпил, откинул в сторону русую челку и уставился на меня, словно ожидая последующих слов. Но по тому, как скривилось его лицо, он ждал не того, что я произнесла:

— Эйлерт, почему ты оставил не только меня, но и своего лорда? Насколько я успела понять, предательство — худшее преступление в Халлее.

— Он сорвался, — снова встрял Сарт. — Хочет вернуться, но не может. Знает, что лорд Асеро откажет ему.

— Я нарушил клятву верности, покинув лорда Асеро, и это убивает меня, но забрать мою жизнь может только лорд, а он предпочел медленную пытку… Наказание за то, что выполнил его приказ…

— Это правда? — тихо уточнила я.

Эйлерт кивнул и вновь приложился к вину. Я и сама отпила кваса из своей кружки, чувствуя, как пересохло в горле, и понимая, что от меня ждут решения. От той, которая почти никогда в жизни их не принимала, тем более такие серьезные. Я откинулась на спинку стула, комкая нервными пальцами ткань платья и не осмеливаясь посмотреть на Эйлерта.

— Эйлерт, может, тебе обратиться к леди Ариссе? — жалобно спросила я.

— У нас с ней взаимная нелюбовь, — усмехнулся «нянь», — так что она скорее прикажет вообще изгнать меня из Халлеи, чем попробует понять.

Он снова замолчал, а я нервно кусала губы. Шли минуты, мои спутники молчали, а я никак не решалась озвучить то, что пришло мне в голову. Бросала быстрые взгляды на Сарта, вспоминала его взаимоотношения с леди Ариссой, причем с самого первого дня… Он попросту игнорировал все ее приказы, если они не подтверждались мной. И только Индар мог распоряжаться им наравне со мной, хотя опять же страж никогда не пошел бы против меня, даже если бы муж и приказал ему… Ибо Индару принадлежит только меч Сарта, в то время как мне — его жизнь… И все равно я боялась произнести всего несколько слов, с ужасом наблюдая, как Эйлерт все мрачнел и не переставая пил. Если я осмелюсь, то как воспримет свекровь мое решение? Не станет ли это началом новой войны между нами? А с другой стороны, она и не прекращалась, просто перешла в новую стадию. Стадию, состоящую из льстивых улыбок и точных ударов в сердце, но я не обманывалась в характеристике наших взаимоотношений. Это была война, а у меня практически не осталось сил и почти не было союзников. Сарт — несомненно, Хакан и Далия предпочитали держать нейтралитет, да и вообще седой перевез жену в их дом в городе, как только она немного оправилась, Кьелло, Дайген, Реат… они добры ко мне, но прежде всего они подданные лорда и леди Асеро, а я все еще на птичьих правах в Халлее… Зато противники один другого краше. Леди Арисса, Байрат, Лейя… Это только те, кого я знаю. А сколько у них друзей, влиятельных и могущественных, нельзя и вообразить. Мне не выстоять против них лишь только с верным Сартом. К тому же мы оба чужаки с ним. И только странная привязанность Индара ко мне ограждает меня от открытой травли… А я хочу быть с мужем, пускай в его сердце любовь к Лейе, но пока он тянется ко мне и желает, у меня есть шанс…