– А откуда, собственно, такой интерес?
– поинтересовался я у графа, слушая змея, который увлеченно зачитывал мне свой план реформ, благодаря которому мы сможем озолотиться через несколько лет. Первый пункт плана звучал как " Создание гарема из эльфийских дев". Вот уж кто искренне радовался моему баронству, считая это своей личной заслугой. Первый пункт плана по захвату мира был осуществлен.

– Его величество приказал мне возглавить отряд воинов, который будет сопровождать вас до крепости Занозы и далее до замка Альшари.

– Почетный эскорт?

– Скорее, почетный конвой, - ехидно сообщил граф.

– Боитесь, что сбегу?

– Император хочет быть уверенным, что вы никуда не исчезните в пути.

– Что же, граф, я уведомлю, когда буду готов тронуться в путь.

– Надеюсь, но на всякий случай я приму кое-какие меры.

Прими, граф, прими. Через неделю практика закончится - и ищите меня по всей вселенной. Граф откланялся, а вместо него тут же нарисовался мэтр Шано. Вот и хорошо, у меня есть к нему несколько вопросов.

– Мэтр, мне просто необходима консультация такого опытного мага, как ты!

– Интересно, чем я могу тебе помочь? Судя по твоей ауре, ты сам не слабый маг.

Что? Вот это новость! Я - маг? С какого такого перепуга? Черти не бывают магами, так сказал Чет, а у меня нет оснований ему не доверять. Или бывают? Амбец! Это она прикрывала раньше мою ауру, а теперь, когда ее нет... Вот влип.

– Ну, что вы, мэтр, я не маг.

– Не маг?
– не поверил мне магистр.

– Мне еще учиться и учиться, - попытался я выкрутиться из неприятной ситуации, - а вы не простой маг, а мэтр! Я столкнулся с одной проблемой на моих новых землях, - мэтр удивленно приподнял брови, словно желая поинтересоваться, когда я успел, но промолчал, - в которой не могу разобраться, мне просто необходима помощь!

– А что я получу взамен?
– прищурился Шано.

Вот крохобор, нет, чтобы побыть альтруистом. Вал рядом вздохнул.

– Мэтр Шано, - тихо произнес он, - у мессира есть несколько старинных книг по магии, которые могут тебя заинтересовать.

– Насколько старинных?
– снисходительно поинтересовался придворный маг, явно не ожидая от нас ничего интересного.

– Вторая эпоха.

– Откуда ты знаешь?
– удивленно спросил я Вала.

– Зади...Леголас сказал.

– А что это за эпохи?
– полюбопытствовал Гера.

– История этих земель делится на эпохи. Первая - приход в этот мир эльфов, вторая - время расцвета и падения огров, третья - появление людей, войны со старшими расами за господство в мире, сейчас идет четвертая эпоха.

Мы с Гераклом с уважением смотрели на Вала. Он смущенно пожал огромными плечами.

– Я завтра зайду к вам, - глаза мэтра загорелись в предвкушении.

– В шесть утра!
– быстро вставил я и с тоской подумал, что опять не высплюсь, но в девять начнется практика, а мне нужно до этого хоть что-то узнать по проблеме обелиска. Шано согласно кивнул, даже не спросив, где я остановился. Следят, гады.

– Господин барон, позволь представить тебе мою ученицу Униту Вайт.

– Можно просто Нита.

Девушка, до сих пор тихо стоявшая позади мага, сделала книксен, и лукаво стрельнула в меня глазками. Вот и засланка от гильдии магов. Симпатичная, круглолицая, румяная. По-видимому, в представлении магов именно такие сбитые и крепкие девушки должны нравиться варварам. Тут они со мною прогадали, если только Вал заинтересуется, вон как поедает будущую магичку взглядом. Я в ответ слегка склонил голову и улыбнулся. Ну, что же, повеселимся.

– Соль, ты ведь маг?

Мы топтались с Нитой посреди зала в обществе таких же топтунов под звуки медленной мелодии, изображая танец.

– С чего ты так решила?

Осторожно, Вася, мы вступаем на скользкую и опасную дорожку!

– А разве это не так?
– кокетливо улыбнулась девушка.
– Я не знала, что у варваров есть свои школы магии.

– Есть одна, но она настолько засекречена, что не все жители наших островов знают о ней.

– И как она называется?

– Если я тебе скажу, мне придется тебя убить, - я сделал печальное лицо. Как же я хочу домой, спать, есть и курить! И почему на этих балах не кормят?