– Что случилось?
– обратился ко мне маг.

– Слуги забыли положить вилки, - пожаловался я.

Брови мага поползли вверх.

– Что такое вилки?
– поинтересовался император, отрывая от небольшой птички, которая лежала у него на тарелке, крылышко.

– Прибор, при помощи которого едят твердую пищу, - пришел мне на помощь Вал.

– Как интересно!
– воскликнула принцесса, довольно-таки приятным голосом, что никак не вязалось с ее солдафонским видом.
– Как выглядит этот прибор?

– Ваше высочество, мессир обязательно преподнесет вам его в подарок при следующей же встрече, а пока пусть это будет секрет, - Геракл обезоруживающе улыбнулся девушке, та в ответ моментально зарделась.

– Ловлю на слове, - кивнул величественно император.
– А теперь я бы хотел выпить за нашего героя, спасшего мой народ от ужасного монстра! С которым не могли справиться лучшие маги империи, - отпустил он шпильку в адрес Шано.

– А вот мы сейчас услышим историю, как это удалось нашему юному другу, - маг развел руки, весело поглядывая в мою сторону.

– Весьма занимательно будет послушать, правда, дорогая?
– пропела императрица, касаясь руки дочери кончиками пальцев.

– С чего начать?
– я бросил умоляющий взгляд на мага, но этот гад откинулся на спинку кресла с бокалом в руке и не собирался мне помогать. Ну что же, сами напросились! Уж я вам расскажу.

– Начни сначала, - посоветовал император, - если нам что-то будет непонятно, мы спросим.

Я посмотрел на кольцо, которое украшало мою правую руку, то что похоже на кольцо Фродо. Сначала говорите, ну что же...

– Все началось с того момента, как Голлум нашел кольцо Всевластия.....

– .... И вот след привел наше "Братство кольца" в ваши земли. Мы смогли выследить чудовище, укравшее мою прелесть, каково же было наше удивление, когда выяснилось, что этот гад ворует не только кольца, но и девушек! Мы, как люди благородные, не могли пройти мимо этого вопиющего факта, - здесь я заработал благодарный взгляд императрицы.
– Эльф Леголас смог закрыть портал. Чтобы не травмировать психику обывателей, он перенес нас всех в ближайший лес, где мы и сразились с демоном, которого в тяжелом бою победили, вернув мою прелесть настоящему хозяину, - я, скромно потупив глазки, нежно погладил золотой овал, мерцающий на безымянном пальце правой руки.
– Моя пррелесть....
– мне показалось, что кольцо несколько раз сжалось вокруг пальца и словно замурлыкало. Бред какой-то...

– Да, колечко у тебя на пальце весьма занимательное, - задумчиво проговорил мэтр, рассматривая меня сквозь стекло бокала.
– Говоришь, кольцо Всевластия? Странно, странно...

Лакей, стоящий за спиной мага, шумно вздохнул и захлопнул раскрытый рот. Как его проняло, беднягу. Я бросил быстрый взгляд на окружающих. Вал и Гера сидели с бесстрастными лицами, только в глазах одного сквозило удивление, а у другого плескался смех. Императрица слушала с легкой улыбкой, принцесса подалась вперед, стараясь не пропустить ни слова.

– Какой Леголас? Разве с вами был не владелец "Трех поросят" отступник Задира?
– спросил император, до сих пор слушающий мой пересказ адаптированного варианта "Властелина колец" с огромным интересом.

– Нам он известен под именем Леголас Зеленый Лист, сын Владыки Трандуила, Короля эльфов Северного Сумеречья, - чопорно сообщил я.

– Принц?
– бровки принцессы взлетели к затылку.
– А где находятся эти Сумеречья?

– Далеко на Севере, за землями варваров, моя принцесса.

– Никогда не слышал о таком королевстве, но эльфы весьма скрытны, поэтому не удивительно, - пробормотал себе под нос придворный маг.
– Очень занятная история, только что-то я не услышал ни слова о том, где вы познакомились с Тенью Аннона?
– сумничал мэтр Шино, глядя на меня с ехидным интересом. Сейчас я тебя удивлю.

– Кто такой Тень Аннона?
– я повернулся к Валу.
– Ты с ним знаком?
– демон отрицательно покачал головой.

– Я тоже никогда не слышал этого имени, ваше величество, - честно глядя на императора, сообщил Геракл.

– Но как же? Все видели, что на площади вы появились в сопровождении этой таинственной личности!
– воскликнула принцесса Аглая.
– Он был в черном плаще и шлеме с огромными рогами!

– В шлеме с рогами?
– радостно воскликнул я, толкая Геру локтем.
– Так это наш товарищ Гимли сын Глоина. Он постоянно таскает на голове этот рогатый шлем, чтобы казаться повыше ростом.

– Он гном, - таинственно прошептал Геракл, оглядываясь по сторонам.

– А почему шепотом?
– так же приглушая голос, поинтересовалась принцесса.