Вечер пролетел незаметно. Они снова пили чай, болтали о незначительных мелочах, рассуждали о сложностях нынешней жизни, говорили об удушении свободомыслия и перспективах на будущее, сетовали, что Александр Наумыч задерживается. Когда часы в гостиной пробили одиннадцать, Макс окончательно понял, что папу он не дождётся, и с сожалением откланялся. На прощанье он галантно поцеловал маме руку и испросил разрешения позвонить, если злодейка-судьба не даст ему шанса пересечься с доктором Реутовым. «Конечно, звоните», — сказала Лена.

Они так и не встретились. Ни завтра, ни послезавтра. Папа оставался вне зоны досягаемости.

— Ты вообще соображаешь, чему ты их собираешься научить? — Пономарёв сердито насупился. — Огребем ведь все от Евгения Кузьмича. А когда до Ди-Эм дойдёт, она ещё мастеру-наставнику расскажет. Вот тогда будет стыдно. Никита перестанет обращать на нас внимание.

— Не боись, камерад! — бодро успокоил его Пысин. — Все объяснения я возьму на себя. Подумай сам, какая лихая комбинация получается. Это же прикольно!

— Я тоже не вижу ничего криминального, — поддержал его Юрка. — Всё укладывается в схему.

— Ладно, авантюристы! — Шурик всё ещё сверкал глазами, но эмоций уже поубавилось. — Только давайте подстрахуемся. После пробного запуска проверим результат на совпадение.

— Конечно, проверим! — заверил Пысин. — Раз ты такой упёртый. К тому же мне самому интересно.

— Ну, всё! Побежали! — поторопил их Саков. — Консенсус достигнут, а мелюзга заждалась.

— Не гони волну! — Пономарёв с достоинством поднялся с травы и отряхнулся. — Успеем ещё наиграться. Далеко не факт, что у них сразу получится. Запасись терпением.

— Значит так, — сказал Юрка. — Их двенадцать человек, на каждого по четыре. Я своих уже выбрал.

— Э, нет! — Шурик погрозил приятелю пальцем. — Мы так не договаривались. Ишь, какой прыткий. Жребий будем тянуть. Я тебя знаю. Захапал себе самых лучших, а нам оставил тех, что поплоше.

— Клевета! — тут же завопил Саков. — Они все одинаковы!

— Тем более! — Пономарёв ехидно прищурился. — Тогда зачем выбирал заранее?

Юрка замолчал, сражённый убойной силой аргумента.

— То-то! — победно улыбнулся Шурик и подбросил на ладони двенадцать горошин. — Здесь закодирована вся группа. Ловим?

Саков и Пысин согласно кивнули, Пономарёв швырнул горошины вверх, и троица внимательно проследила за ними взглядами. Затем каждый притянул к себе по четыре штуки и зажал в кулаке.

— Вот теперь полный решпект, — удовлетворённо констатировал Шурик. — Можно идти. Но предупреждаю — действуем синхронно.

И хитроумные питерские затейники отправились к своим подопечным. Когда они ввалились в аудиторию, третьеклашки что-то шумно выясняли, сгрудившись в кучу. Видимо, им надоело ждать, и они занялись своими мелкими проблемами. Пысин свирепо выпятил челюсть и рявкнул:

— Класс! Как встречаете наставников? Тридцать шесть морских угрей вам в глотку! — И уже миролюбиво добавил: — По три на брата. Вкусно.

Мальчишки и девчонки мигом рассыпались по местам, и какой-то сорванец не преминул сдерзить:

— А нечего опаздывать, точность — вежливость королей.

— Монархист! — снисходительно определил Сашка. — Будешь моим оруженосцем. — Он разжал кулак и посмотрел на горошины. — Ты ведь Гийом Нуаре?

— Си, сир! — наклонил голову малолетний строптивец. В голосе его звучала откровенная насмешка.

— И запомни на будущее. — Пысин не повёлся на вызов. — Наставники не опаздывают, они задерживаются. У них масса неотложных дел.

— Вообще-то, у королей не оруженосцы, а пажи, — вежливо заметила похожая на Мальвину девчушка.

— Это моя, — сообщил друзьям Саков. — Стела Зуева. — Он окинул прелестницу укоризненным взглядом. — Неверно. Король может иметь оруженосца. Кто-нибудь в состоянии привести примеры?

— У Ричарда Львиное Сердце был оруженосец Айвенго, — выпалил белобрысый сосед Стеллы.

По аудитории прошелестел одобрительный ропот. Вальтера Скотта читали все, а кто не читал, тот наверняка смотрел видео. Айвенго третьеклашкам нравился. Особенно мальчишкам.

— А этот мой. — Пономарёв покачал на ладони горошины. — Даня Ковальчук из иркутского Центра.

— Класс! Тихо! — Сашка опять перехватил инициативу. — Будем считать, что Евгений Кузьмич учил вас не зря. Кое-что мы уже услышали. Прежде чем вы приступите к практическим занятиям по истории, вам нужно освоить технику наблюдения. Этим мы сейчас и займёмся. Чтобы вы легче вникали в суть, мы разобьём вас на три четвёрки. Это вовсе не значит, что вы разойдётесь по разным аудиториям, вы все будете здесь. Просто каждая четвёрка сгруппируется вокруг одного из нас для облегчения воздействия…